– И ты будешь стоять и смотреть, как он погибает за то, в чем не виноват?
– А откуда ты знаешь, что он не заразил тебя нарочно?
– Я видела. Он упал на меня, когда в него вцепились две змеи. Это была случайность. Он спас мне жизнь, Ричард, и награда за это не слишком хороша.
– И он не мог в последнюю минуту убрать когти?
– Нет, все произошло слишком быстро.
Он рассмеялся, но невесело.
– Ты столько времени с нами, Анита, и ты все еще не понимаешь, что мы собой представляем. Я мог бы отвернуть удар в долю мгновения. Грегори не менее скор. Он даже ловчее и быстрее, потому что леопард.
– Ты хочешь сказать, что он нарочно?
– Я хочу сказать, что доля секунды на решение у него была, и он решил сохранить тебя своей Нимир-Ра. Он решил забрать тебя у меня.
– И ты хочешь заставить его расплатиться за это. В этом дело?
– Да, в этом.
– Расплатиться жизнью?
Он вздохнул:
– Я не хочу его смерти, Анита. Но когда я узнал, что он сделал, я хотел убить его сам. Так хотел, что даже не рискнул оказаться рядом с ним, и потому запер его в надежном месте, пока остыну. Но Джейкоб унюхал, куда дует ветер, и потребовал голосования.
– Кто такой Джейкоб?
– Мой новый Гери, третий в иерархии, второй после Сильвии.
– Я о нем не слыхала.
– Он новенький.
– Черт побери, третий в иерархии – и новенький! Либо он очень хороший боец, либо очень злобный – чтобы за полгода выиграть столько боев.
– И хороший, и злобный.
– И амбициозный? – спросила я.
– А что?
– Если бы Джейкоб не потребовал голосования, ты бы отдал мне Грегори? – Ричард замолчал так надолго, что я спросила: – Эй, ты здесь?
– Я здесь. Да, я бы отдал его тебе. Я не мог бы его убить за то, чего он не делал.
– Итак, Джейкоб запустил процесс, который лишает тебя сильного союзника, то есть меня, и заставил тебя объявить войну другой группе – леопардам. Деловой мальчик.
– Он только делает то, что считает правильным.
– Боже мой, Ричард, как ты сумел сохранить такую наивность?
– Ты думаешь, он хочет на мое место?
– Ты сам знаешь, что он хочет на твое место. По голосу слышу.
– Если мне не хватит сил держать стаю, его прерогатива – меня вызвать. Но до этого он должен победить Сильвию, а она не хуже его в бою – и столь же злобная.
– Какого он роста?
– Моего, только мышц поменьше.
– Сильвия умеет драться, но в ней пять футов шесть дюймов, она тонкокостная, и она женщина. Как мне ни горько это говорить, последнее не в ее пользу. При том же весе у вас, мужчин, в плечевом поясе больше силы. Когда противники равны по классу, побеждает тот, кто больше.