Впрочем, все обошлось. Поездка была недолгой и, покинув пределы
городских стен, мы подъехали к месту, которое я знал по службе в
гвардии, к летнему дворцу императора. Он был гораздо скромнее
Старого дворца и для жилья подходил плохо, особенно поздней осенью,
зимой и ранней весной, как сейчас. Однако этот объект на берегу
Ушмая строился не для проживания, а для охоты. В километре от него
начинался заповедный Дартанский лес, в котором всегда много оленей,
кабанов и прочей живности. Вот только, насколько я знал, Марк Анхо
не любил охоту. И за то время, что я провел в составе Черной свиты,
он заезжал в летний дворец всего один раз на пару дней.
Мы вышли из кареты, и я смог оглядеться. Охрану дворца
осуществляли бойцы трех особых дворянских рот: Черной, Красной и
Синей. Гвардейцев из придворных номерных полков не видно. Но в этом
ничего необычного и во дворце все как всегда, кроме одного. На
окраине леса шло строительство, там суетились рабочие, стояли
телеги с каменными блоками и кирпичами, лежали бревна и копались
траншеи для заливки фундамента.
- Что это будет? - направляясь во дворец, спросил я Юнгиза.
- Храм в честь Иллира Анхо, - отозвался он и добавил: -
Император решил, что его предок достоин большего поклонения.
Я и ламия переглянулись, обменялись понимающими кивками и
проследовали внутрь дворца.
По дороге я несколько раз представлял себе встречу с
государем-императором. Чем он будет занят и как нас встретит? Мне
думалось, что в этот час Марк Анхо будет занят важнейшими
государственными делами или, раз уж мы в загородной резиденции,
готовится к охоте. Но император оказался проще, чем казалось. И
когда мы появились в его покоях, то увидели, что он, в мундире
нараспашку, сидит на кушетке и листает толстый фолиант. Как я успел
заметить, это был справочник по именам. Так-так, все ясно. Марк
Анхо думал над тем, как назвать своего наследника. От Балы Керна я
слышал, что у принца до сих пор нет имени. Канимы хотят назвать его
Тезео, в честь прадедушки, императрице нравится Гней, а астрологи
советуют Харальда. И все они при этом смотрят на государя, ибо
последнее слово за ним.
- Ваше величество, - доложил Юнгиз, - приказ выполнен. Граф
Уркварт Ройхо и жрица Катрин Дегарьен доставлены.
Император, молодой коротко стриженный брюнет, порывисто
обернулся и смерил меня оценивающим взглядом. После чего он встал,
приблизился и поймал взгляд ламии. Что он увидел в ее глазах? Не
знаю, но Марк удовлетворенно качнул головой и покосился на
гвардейца: