«Все-таки жаль, что Марк против убийства канцлера, -
промелькнула у меня мысль. - Если его убрать, все стало бы гораздо
проще. Однако император помнит не только плохое, но и хорошее не
забывает. Канцлер его воспитал и это многое объясняет. А значит, от
прямого противостояния придется отказаться. Но, наверное, это к
лучшему. Меньше крови прольется и когда Марк возьмет власть в свои
руки, «имперцы» и граф Руге перестанут представлять угрозу. По
крайней мере, мне и государю этого очень бы хотелось»...
Неожиданно, прерывая мои размышления, карета резко дернулась,
заржали лошади и раздались нервные окрики дружинников.
«Нападение!» - я приготовил «Черную петлю».
Однако сражаться было не с кем, и опасность мне не грозила, хотя
телохранители приготовились к бою. Дружинники нацелили арбалеты на
двух дворян, которые перекрыли узкий проезд. И я, узнав их, отдал
команду:
- Отбой! Опустить оружие!
Дворяне, Дин Осколье и Атли Рокай, с усмешкой поглядывая на
кеметцев, прошли мимо всадников и приблизились. Несколько мгновений
они молчали, и я тоже не торопился начинать разговор. Они изучали
меня, а я смотрел на сослуживцев и вспоминал прошлое.
Осколье и Рокай превосходные бойцы Черной свиты. Молодые, резкие
и бесстрашные. Статные красавцы, любимцы женщин, дуэлянты и верные
друзья. Такими я их запомнил. А теперь передо мной стояли уже не
юноши, а мужчины. Плечи стали шире, руки огрубели, а взгляд жесткий
и колючий. У Рокая седая прядь на виске, а Осколье слегка, еле
заметно, прихрамывал.
- Да уж, друзья, гляжу, потрепала вас жизнь, - сказал я, начиная
разговор.
- А тебя, наоборот, - мне ответил Осколье, - приподняла и
приблизила к государю.
В разговор вступил Рокай:
- Ты нас звал и вот мы в столице.
Я кивнул:
- Это так. Однако я ждал, что вы появитесь на квартире, которую
для вас сняли.
- Мы решили сами выбрать место и время встречи.
- Долго меня поджидали?
- Час. Как только ты вошел в дом Мадирэ, осмотрелись и заняли
позицию. Тут спокойно, шпионов канцлера нет, они позади твоей
кавалькады, а своим людям ты доверяешь.
- Значит, вы все-таки опасаетесь графа Руге?
- Есть немного.
- Прошу, в карету. Поговорим без лишних глаз и ушей.
Друзья обменялись взглядами и согласились.
Вскоре мы снова начали движение и Осколье сказал:
- Нам известно, чем ты занимался после отставки, и мы
догадываемся, чем занимаешься сейчас.