Лесник надеялся, что также поступили и жители деревни, и что он
вот-вот заметит среди многовековых елей кучку беженцев. Но в лесу
стояла гробовая тишина.
Минута текла за другой. Белеор чувствовал дрожание земли и
слышал, как возбужденно перешептываются лесные духи, негодуя от
сконцентрированной вдалеке мощи.
Но вот лес начал редеть. Впереди послышались крики. Белеор
ускорил шаг, вкладывая последние силы и попутно молясь всем
повелителям, чтобы успеть. Не в его возрасте пересекать лес бегом,
но ситуация была критическая.
Вдалеке он уже начал различать силуэты избушек, как земля
содрогнулась особенно сильно. Старик не удержался на ногах и
кубарем покатился по морозной земле. Не без труда поднявшись,
Белеор вновь устремился к источнику крика, но не успев сделать и
пол сотни шагов, как толчок повторился с удвоенной силой.
А спустя секунду прогремели взрывы.
В двадцати шагах от спрятавшегося за деревом мужчины столкнулся
с землёй раскалённый шар, врубаясь в покрытую снегом землю и
пропахивая её, за раз разнося в щепки десятки сосен. Вдалеке упали
ещё несколько шаров. Белеор вцепился в ближайший ствол так, что
из-под ногтей прыснула кровь. Спустя десяток секунд он открыл
зажмуренные глаза и огляделся. Кругом бушевали пожары. Сотни
деревьев превратились в ничто, а земля была усеяна горящими
воронками.
Сердце егеря забилось чаще, а глаза распахнулись в ужасе. Бросив
взгляд в сторону деревни, он увидел огненную стену.
Несколько секунд Белеор не мог отвести взгляд от горящей
деревни, после чего стремглав понёсся в сторону пылающих домов.
Достигнув края селения, старик увидел расплавленный кратер и
груду обломков, разбросанных вокруг. Дома были уничтожены, лишь
пара стояла поодаль, частично сохранив стены.
Под ближайшей грудой пылающих досок егерь увидел чью-то руку…а
рядом покоилась, по всей видимости, её владелица. Жар стянул кожу с
лица и обнажил мясо. Рядом лежало тело в том же состоянии. Тело
ребёнка.
Белеор почувствовал, как к горлу подступает комок. Лесник
огляделся. Он стоял у пылающей могилы, наполненной тлеющими
трупами.
Лесник двинулся к следующим руинам, выискивая дорогу среди
горящих обломков. Дом за домом он искал, надеясь увидеть хоть
кого-то живого, но всё тонуло в треске пожара.
Обойдя практически всю деревню и не найдя уцелевших, Белеор,
задыхаясь от дыма, подошёл к руинам дома старосты. Это был
прекрасный двухэтажный дом, но сейчас от него осталось лишь
засыпанное брёвнами основание. Крышу и стены разметало по всей
округе. Несколько обугленных, придавленных брёвнами тел смотрели на
Белеора в безмолвном крике.