Проснулся Адэн от множества голосов
вокруг, только то были не человеческие голоса, а шёпот духов. С
трудом подняв веки, мальчик увидел чью-то древесную фигуру впереди,
у своих ног. Сохраняя молчание, Ад огляделся, обнаруживая себя на
чём-то вроде высокой лежанки из веток и листьев. Мимо проплывали
деревья, а кроны их были настолько густы, что с трудом
проглядывалось серое небо. Ещё раз взглянув на фигуру у ног,
вырастающую как нос корабля из древесной «кровати», Адэн попытался
сесть и задать вопрос, но вместо этого лишь зашёлся в кашле, падая
обратно на мягкие листья. Сзади донёсся знакомый голос:
- Не шевелись.
- А, кх-хе, кхм! Куда мы…?
- В Обитель. Господин желает увидеть
тебя.
- Дядя Белеор, кхм, где…- мальчик
задрожал в очередном приступе.
- Сзади. Предвещая следующий вопрос:
да, он жив. А теперь лежи и молчи.
Так Адэн и поступил. Он попытался
расслабиться, но всё тело болело, а во рту будто совсем не осталось
влаги. Фляга на поясе отсутствовала:
- М-можно мне, кхм, воды…
- У нас нет времени на это.
Терпи.
Ад с трудом поднял к глазам левую
руку. Та вернулась к изначальному состоянию, только лиановые
«когти» стали длиннее и…острее. Твёрже. Такими можно было без труда
проткнуть кожу. Особенно человеческую. Получше рассмотрев грудь и
ощупав шею, мальчик понял, что лианы на теле исчезли, но после них
на коже остались тонкие шрамы, напоминающие рубцы.
«Надеюсь, заживут».
Сама рука по плечо осталась
«деревянной».
Деревья продолжали проплывать мимо,
становясь всё ближе друг к другу. Сам лес становился гуще. В
какой-то момент среди сосен появились другие растения, совсем
несвойственные для тундры. Лиственницы, дубы, берёзы – всё
переплеталось вместе, а каждому из деревьев Адэн бы дал не меньше
нескольких десятков лет. Возможно, даже сотен.
Под их монотонный шёпот мальчик
провалился в сон, а когда пришёл в себя, процессия уже приближалась
к Вратам в «Обитель». Сам воздух здесь колебался и светился от
переполняющей его энергии. Повсюду летали насекомые. Небо совсем
скрылось из виду.
Адэну начало казаться, что деревья
действительно расступаются перед ними. Будто… «переползают» с
насиженных мест, создавая причудливую дорогу.
Неожиданно Хранители остановились.
Процессия вышла на небольшую поляну, половину которой занимала
высокая, живая стена. Это было густое переплетение растений, кустов
и деревьев, усыпанное цветами. В центре стены росло невысокое, но
толстое дерево, будто состоящее из двух сплетённых половинок. Глаза
мальчика поползли вверх, когда эти «близнецы» зашевелились,
медленно расплетаясь и превращаясь в своеобразное подобие древесных
гигантов, которые мигом позже разошлись в стороны. В стене
образовалась внушительная брешь. В неё процессия и продолжила своё
движение.