А за воротами Адэна встретил…другой
мир.
Так в первую секунду подумал мальчик,
когда изнутри увидел пространство, скрывающееся за живой стеной.
Места здесь было не меньше, чем на рыночной площади Шахт. Всюду
сновали мелкие животные и птицы. Превозмогая боль, Ад опёрся на
локти, изо всех сил вытягивая шею и оглядываясь на сколько хватало
видимости.
Деревьев здесь почти не было, кроме
одного единственного, в самом центре этой «аллеи» жизни, но уж оно
было настоящим гигантом. Десяток человек, сцепившись, не смогли бы
обхватить его ствол. Крона дерева начиналась в сотне метров над
землёй и была настолько широка и густа, что полностью закрывала
небо. Но на этом чудеса не заканчивались. Прямо на глазах мальчика
один из кустов в паре метров от процессии зашевелился и «встал»,
сплетаясь в подобие человека, после чего поклонился идущим
Хранителям и скрылся из-виду, перемещаясь куда-то в сторону
ворот.
И такое происходило везде. То одно,
то другое растение принимало подобие человеческой формы,
перекочевывая с места на место.
У центрального древа процессия
наконец остановилась, и Фрилия, обойдя Адэна и стоящую у его ног
Хранительницу, остановилась от древесного гиганта в нескольких в
десятках метров, опускаясь на одно колено и склоняя голову:
- Господин, мы привели их. Лесника и
«Росток».
Кора на стволе медленно пошла
трещина, раздвигаясь в стороны, а после из этой «раны» наружу
хлынули потоки зелёных, пышащих жизнью лиан, вслед за которыми на
свет показался огромный зелёный кокон. Адэн завороженно наблюдал,
как зелёный саван раскрывается, обнажая миру содержимое –
человеческие торс и голову. Те буквально сливались с растением.
Кожи почти не было. Всё покрывали переплетения корней и лиан. Разве
что голова указывала на человеческую принадлежность носителя –
белоснежные, спутанные волосы, ниспадающие на дряхлое, морщинистое
лицо с такой-же белоснежной кожей. Но даже сквозь неё то тут, то
там пробивались корневидные ростки, пронизывающие плоть.
- Вы…Гинард?
Адэн сам не понял, как губы сложились
в слова, задавая вопрос. Это лицо он видел буквально несколько
часов назад. Он разговаривал с ним.
- Да. – чуть слышно ответил сиплым
голосом старик, глядя на мальчика светящимися янтарём глазами. –
Ряд, наконец, увидеть…тебя. Во плоти.
- Почему мы…кха-кх, кхе…почему мы
здесь? – содрогаясь от кашля, спросил Адэн.