Тогда Верес распорядился придать к отряду, отправленному на
очередной нифрильный мен, одного из своих наукарей, как раз из
только образованного в ту пору левого крыла НИИ. Этот наукарь по
имени Витуся носился с идеями механизации производств,
привнесенными им со Старшей Сестры, отчего и был сочтен пригодным
для выполнения поставленной князем задачи. Собою он представлял
ходячее противоречие. Был почти полностью лыс, но зато остатки
волос за его ушами топорщились как загривок рассерженного кота. Ему
было далеко за тридцать, но вел себя как сущий ребенок. При этом
Витуся действительно был и умел, и мастеровит, и изобретателен.
На прииск его как поклажу затащили с немалыми усилиями, сам он к
горным восхождениям оказался совершенно не приспособлен. Зато он
довольно быстро разработал нужные чертежи подъемных и спусковых
механизмов, блоков, лебедок и рассчитал смету требуемых материалов.
Можно было спускать Витусю вниз и приниматься за работу, но тут
испортилась погода. Начались пурги, потом сходы лавин, а потом
время было упущено, и Витуся застрял на зимовку.
Занять себя на прииске было совершенно нечем, но Витуся не мог
сидеть без дела. Он довольно скоро сошелся со старшиной чухов и был
допущен, правда в качестве наблюдателя, к «обкатке» нифрила. Он
слышал раньше, что добытый нифрил обычно встречается в виде плоских
камушков со скругленной кромкой. И полагал, что для придания ему
окончательного «монетного» вида его шлифуют. Услышав такое
предположение старик чух рассмеялся:
- Нет, Витуся, нифрил не шлифуют, он сильно прочный, - сказал
он, - Пойдем, я тебе покажу как «катают» нифрил.
Чухский старшина привел Витусю в «обкаточную», обустроенную в
скальной полости. Он объяснил, что нифрил, когда на него
накладывают приказ, сам по себе греется и обгорает. Причем задача
обкатчика состоит в том, чтобы обжечь с камня все лишнее, сохранив
«решетчатый строй», тот который образовывает ячеистую решетку. Ибо
именно по количеству ячей определяется ценность монеты. Чух подошел
к куче наваленного в углу нифрила и выбрал один из камней.
- Вот видишь, - он показал камешек на раскрытой ладони, - Он
довольно крупный, но вот поверхность, видишь, какая рыхлая? На
обкатке много обгорит, едва на копейку потянет. А вот этот, - чух
взял другой камень, - Он поменьше, но смотри какой ровный, почти
как готовая монета, выгорит самая малость, двушка-то получится.