Васькин отец первым вышел из круга, подошел к костру и
кувыркнулся через пламя. Когда он поднялся на ноги, Васька увидел,
что отец теперь тоже уже не волк, а человек. Он спокойно подошел к
дядьке Прохору и встал от него по левую руку. А затем и все
остальные волки прыгали через костер, оборачиваясь людьми, и плечом
к плечу вставали в один ряд за своим атманом, тем самым, присягая
ему на службу.
Последним в темном кругу остался только один волк, не пожелавший
присоединяться к остальным. Васька узнал в нем Макарку, совсем
молодого парня, старше самого Васьки на полгода от силы. Но тот
родился весной, и потому пришел на мужское посвящение. Макарка
впервые участвовал в сходе, было видно, что робеет, но в глазах его
читалась решимость. Дядька Прохор, поняв, что Макарка не собирается
прыгать через костер, подошел к нему сам.
- Волк может отказаться давать присягу, – сказал вожак веско, -
Но в течение трех дней он должен покинуть общину…
Дядька Прохор разглядывал в упор юного волка, пытаясь уяснить
для себя, осознает ли тот последствия своего решения.
- …волк, отказавшийся давать присягу, может так же поведать
своим товарищам о причинах, побудивших его... – говоря, Прохор
покачивал головой, как это делают, когда хотят втолковать
неразумному.
- Да я вот девушке на днях предложение делал... а она того... ну
и вот… - начал путано объяснять Макарка, но толком объяснить не
смог и сник.
Прохор явно недоумевал, стоял, терпеливо ожидая дальнейших
пояснений.
- …от нашей деревни должны ведь пойти ополченцы в полянское
войско. Ну так я и пойду.
Макарка уставился себе под ноги, по всему видно, посчитав, что
дал теперь исчерпывающее объяснение.
- Ты в уме?.. Из-за девки?.. Под копья и стрелы?..
- Я твердо решил, - упрямо пробурчал Макарка и в подтверждение
своей решимости громко шмыгнул носом, - Все равно полянцы заберут
сколько надо. Не одного так другого. Пусть уж тогда меня.
Ваське стало так жаль Макарку, что чуть было не заскулил. Да и
сам Макарка, держался, видать, из последних сил.
- Ладно, иди, - отпустил его Прохор, - И помни, у тебя есть три
дня, чтобы передумать.
Макарка кинулся с поляны со всех ног, едва не наступив на
Ваську, но был так расстроен, что Васьки конечно же не заметил.
С тяжелым вздохом дядька Прохор вернулся к ожидавшему его
сходу.