Изящная капля вертолета сделала круг, давая пассажиру
рассмотреть домик, прижатый высокими корабельными соснами к самому
обрыву, а затем, нырнув к земле, мягко опустилась на бетонную
площадку. Распахнув люк, наружу выскочил молодой мужчина в синем
комбинезоне с желтой нашивкой «пресса». Следом за ним из вертолета
выплыл красный шар, похожий на баскетбольный мяч, и, пуская блики
линзами объективов, завис позади левого плеча хозяина.
– Добрый день, – в пустоту перед собой произнес приезжий, – я
договаривался о встрече. Мелехов Александр. Сегодня на двенадцать
тридцать.
Ответ не заставил себя ждать: от дома вылетел рой «светлячков»,
сложился перед гостем в большую стрелку и двинулся в обход дома, не
торопясь, как хороший провожатый, приноравливаясь к скорости
человека.
Стрелка вывела Сашу к веранде, как ласточкино гнездо, нависшей
над пропастью. Зависнув над ступеньками, «светлячки» мигнули,
распались из фигуры и улетели обратно. Гость, скрипя досками,
поднялся к стеклянным дверям и вошел, широко улыбаясь хозяину,
седому старику в инвалидном кресле, с укутанными клетчатым пледом
ногами. Тот в ответ чуть взмахнул рукой, приветствуя и предлагая
присоединиться к нему за столом.
– Добрый день, Михаил Яковлевич. Я не опоздал?
– Нет, присаживайтесь, Саша. Наливайте чай, думаю, вы
рассчитываете на долгий разговор.
– Да, вы правы.
Красный шар камеры облетел веранду, негромко жужжа, и снова
завис за плечом журналиста.
– Спасибо, что разрешили мне приехать. Я знаю, как вы цените
свой покой.
– Ничего, час в вашем обществе я выдержу. Наливайте чай, сегодня
он особенно хорош, с брусникой и малиной. Замечательно бодрит.
Доживете до моих лет – оцените, как это важно.
Гость взял большую чашку, расписанную голубыми цветами, и сделал
глоток.
– Михаил Яковлевич, в преддверии наступающей знаменательной даты
– восьмидесяти лет высадки человека на Марс, мне хотелось бы задать
вам несколько вопросов об этом событии. Как последний живой
участник первой марсианской экспедиции, только вы можете рассказать
о нем по личным впечатлениям.
Старик громко хмыкнул.
– Возьмите мое старое интервью. Любое за последние годы. Там все
есть.
– Но все же мне бы хотелось…
– Говорите прямо. Я и так знаю вопрос, который вы хотите задать.
Кто первый сделал шаг на Марс. Так?