Старик нахмурился еще больше и уставился в потолок, вертя
длинный карандаш в пальцах. Сергей ждал, привыкший за эти месяцы к
мрачному настроению Старика, когда речь заходила о
добровольцах.
— Слышал, наверное, Тоцкий придушил свою жабу и решил дать нам
установку микроботов. Месяц пороги в министерстве обивал, требовал
гарантии, что мы его допустим к медконтролю полета. Пришлось
подписать с ним договор о сотрудничестве.
Лихнецкий лишь покачал головой. Чтобы интриган Тоцкий
добровольно отдал установку?!
— После того, как я официально при министре его спросил об этом,
он мог либо отойти и не лезть совсем, либо должен был её дать. Но
он на Зарянку уже сделал большую ставку, если бы отступил, его бы
свои с потрохами съели.
Старик невесело усмехнулся.
— Нам это, конечно, плюс, но разрешить Зарянке лететь… Не верю
я, что она выдержит полет. Не верю, пусть хоть Тоцкий у меня голый
в кабинете спляшет. А если с ней что-то случится — это будет такой
удар по нам, что мы лет двадцать не отмоемся. Ни о какой третьей
экспедиции, а тем более о постоянной базе с нами никто
разговаривать не будет. Те, кто сейчас будет кричать «возьмите
Зарянку», будут вспоминать нам её и поливать помоями.
Михаил Григорьевич поднялся во весь немалый рост и подошел к
окну.
— Выбирая между вселенским скандалом сейчас и риском нашему делу
потом, что бы ты выбрал, Сергей? Нет, не отвечай. Это я начальник,
и выбирать мне. Будь добр, на послезавтра собери пресс-конференцию,
на два часа дня. А на двенадцать пригласи ко мне Зарянку.
Глядя на темный силуэт Старика на фоне заснеженного парка за
окном, Лихнецкий был благодарен судьбе, что это не ему делать
выбор. Если Старик не сможет убедить Зарянку, то этот кабинет,
скорее всего, сменит хозяина.
— И еще, постарайся, чтобы Тоцкий на пресс-конференцию не попал.
Как хочешь, хоть на КПП шины ему прокалывай, но чтобы духу его тут
не было.
— Хорошо, Михаил Григорьевич, я все сделаю.
* * *
— Чай, кофе? — Старик был сегодня обаятелен как никогда, —
сливки? Берите печенье, свежайшее, сегодня утром взял прямо в
пекарне.
Екатерина Ивановна вежливо кивнула и улыбнулась с хитринкой,
глядя на большое начальство, старающееся быть галантным.
— Пожалуйста, оставьте это. Лучше переходите сразу к делу, а то
я подумаю, что вы решили за мной приударить.