Гудрич придвинул к себе чашку, положил сахару и налил молока.
– Я не уверен, что вы готовы…
– К чему?
– Услышать то, что я скажу.
– О, я готов ко всему! Только не тяните резину!
– А вы прекратите каждые две минуты смотреть на часы.
– Хорошо, – вздохнул Натан, ослабил галстук и снял пиджак.
Гудрич откусил пончик и запил кофе.
– Вы думаете, что я сумасшедший?
– Если честно, да, – серьезно ответил Натан.
– Вы слышали о хосписах?
– Я читал, что вы руководите хосписом при этой больнице.
– Совершенно верно. Как известно, хоспис, или центр паллиативной помощи, – это место, где заботятся о смертельно больных.
– Вы оказываете им психологическую поддержку…
– Да. Им остается жить несколько недель, и они это знают. С этим очень трудно смириться.
Было уже два часа дня, в кафетерии становилось людно. Натан достал сигарету, но не закурил.
– Наша задача – подготовить их к смерти, – продолжал Гудрич. – Использовать то немногое количество времени, которое у них осталось, чтобы помочь им уйти с миром. В мире с собой и с другими.
– Очень хорошо, но при чем тут…
Гудрич взорвался:
– При чем тут вы? Всегда один и тот же вопрос вашего маленького эго! Какое отношение к Натану Дель Амико, великому адвокату, который зарабатывает четыреста долларов в час, имеют чужие несчастья?! Не можете даже на минуту забыть о своей важной персоне?
Натан стукнул кулаком по столу:
– Послушайте меня, вы! Черт бы вас побрал! Никто не смеет так со мной разговаривать! – Он вскочил. Чтобы успокоиться, Натан подошел к буфету и купил бутылку минеральной воды. Разговоры в кафе прекратились, все осуждающе смотрели на него.
Держи себя в руках. Ты все-таки в больнице!
Натан открыл бутылку, выпил половину и через минуту вернулся за столик. Он в упор посмотрел на Гудрича.
– Продолжайте, – сказал он уже спокойнее, однако в его голосе звучала враждебность.
Гудрич снова заговорил:
– Хосписы созданы для тех, кто неизлечимо болен. Но очень часто смерть нельзя предвидеть заранее.
– Например, если человек умер в результате несчастного случая?
– Да, причиной может быть несчастный случай, или насильственная смерть, или неизвестная болезнь, или диагноз, который поставили слишком поздно.
Натан чувствовал, что скоро все разъяснится. И еще он все время чувствовал боль в груди.
– Как я уже говорил, – продолжал доктор, – человеку легче принять смерть, если он привел в порядок все свои дела.