Надо бы было сказать что-нибудь
подходящее моменту — но слова куда-то подевались. В итоге я просто
улёгся на свободном ровном участке пола, показавшимся мне самым
удобным, использовав вместо подушки капюшон…
Открыв глаза, я увидел косые лучи
света, падающие из триплекса. Утро. Мне не снилось ничего
особенного: ни кошмаров, где я тону в ожившем железе, ни флешбеков
о чужой давно прошедшей войне. Зато я теперь точно знал,
что же такое — Сталь. Не в смысле чудесных свойств, а в общем и
целом. Память. Просто память. Память нескольких экипажей, ведущих
танк в бой, сражающихся, умирающих в нём — и новых, что приходили
им на смену. Молнии аномальной зоны сплавили эту память с
металлом.
У Стали не было собственных желаний —
какие, к чёрту, устремления у куска высокопрочного сплава? Она лишь
несла на себе усреднённый, обезличенный оттиск мыслей людей, что её
создали и ею пользовались. И надеялись на неё больше, чем на себя и
на придуманных богов. Весь смысл существования Стали сводился
теперь к единственному стремлению. ЗАЩИТИТЬ ЭКИПАЖ. И всё.
Часов у меня по-прежнему не было,
небо со вчера оставалось затянутым белёсой дымкой, мешавшей
определить положение светила. Оставалось верить собственным
ощущениям, которые утверждали, что уже семь утра, и вообще-то пора
не только вставать, но и работать.
Однако городок не спешил просыпаться.
Я успел умыться, посетить домик над выгребной ямой, обнаружить, что
хочу жрать как не в себя, с трудом запить голод водопроводной водой
(надеюсь, всё-таки питьевой, а не технической) — и только тогда
тишину начали теснить звуки работы двигателей внутреннего сгорания,
хлопанья дверей и человеческие голоса. Вскоре заявилась и
Кэтрин.
— Вот! — она сунула мне в руки целую
охапку изрядно пожелтевших бланков, перьевую ручку и какую-то
штуковину вроде пудреницы. — Специально утром в управу припёрлась,
чтобы тебе время не терять, цени! Даже кусок утром перехватить не
успела.
— Личное дело, — прочёл шапку на
верхнем листе я. Там же сверху типографским способом красовалась
надпись «Военная часть номер...», но кто-то не поленился аккуратно
зачеркнуть эту информацию и написать аккуратно, буковка к буковке
«городское поселение Релейный».
— А ты как хотел? Муниципальный
контракт, сам мэр выступает гарантом сделки, нужно
зарегистрироваться в городе, — отмахнулась моя временная
начальница. — Давай, вписывай по-быстрому свои данные, не тяни. Да
прямо здесь, чего туда-сюда ходить!