Как бы то ни было, но старый король
не ошибся с выбором преемника. Он оказался весьма способным
учеником. К огорчению некоторых честолюбивых вельмож. Вдобавок,
перед тем как пуститься в очередной вояж, Марон Первый заставил
знатные семейства королевства присягнуть на верность молодому
монарху. Что ещё больше осложнило положение тех, для кого
дворянская честь не была пустым звуком, несмотря на их тайную или
явную оппозицию.
Самое забавное, что Марон Первый так
и не дождался благодарности за столь щедрый подарочек. Нужно было
видеть лицо его наследника, когда глашатай в тронном зале вдруг
объявил о передаче ему монаршей власти. Сказать, что оно было
нерадостным, значит, ничего не сказать. Посол из далёкой Руси,
князь Киевский, оказавшийся поблизости, клялся потом, что в
последний раз слышал такую изощрённую ругань от бурлаков, когда
лопнули канаты, на которых они тащили его корабль через
мелководье.
Пока знать Александрии и высокие
гости, в большом количестве приглашённые в королевский дворец,
возбуждённо шушукались, пытаясь переварить неожиданную новость, и
вся толпа в растерянности озиралась по сторонам, ища счастливчика,
тот попытался потихоньку смыться. Но не тут-то было.
С самого момента появления в зале
этого светловолосого темноглазого парня Марон Первый не спускал с
него глаз. Он добродушно усмехнулся, заметив, что его протеже сразу
же заинтересовались записные кокетки двора.
И в самом деле, одетый в сапоги на
тяжёлой подошве и странный пятнистый костюм далеко не первой
свежести его наследник резко выделялся на фоне празднично разодетой
толпы. Создавалось такое ощущение, что он попал прямиком с корабля
на бал. Но ни у кого из присутствующих не возникло сомнений, что он
здесь находится по праву. Неимоверно дорогое ожерелье на шее,
уверенные движения и спокойное выражение на горбоносом властном
лице говорили сами за себя.
Не зря опытные сердцеедки
Александрийского двора сразу же обратили на него внимание. Особенно
состоятельные вдовушки. Ведомые инстинктом и богатым житейским
опытом, они редко ошибались в качестве брачного товара.
Молодой человек, высокий и гибкий, и
в самом деле был хорош. Не сказать, что писаный красавец, но было в
нём нечто большее, чем красота. В частности, те качества, которые
даются только длительной селекцией. Одним словом, порода.