Спустя сутки спасатели тщательно
обыскали весь корабль. Леди Койру они не обнаружили, зато спасли
несколько сотен беженцев, подчас рискуя собственными жизнями. Чтобы
пробраться сквозь груды искорёженного металлопластика, им
приходилось снимать тяжёлые скафандры и двигаться налегке.
Вдобавок, многие из беженцев оказались тяжело ранены, что создавало
дополнительные трудности при их транспортировке.
В числе прочих спасённых оказалась
крошечная шеда, – так чистокровные звёздные кошки называли
собратьев, изуродованных генетическими экспериментами. К всеобщему
удивлению девчушка оказалась жива, хотя из беженцев погибли все,
кто находился в трюмах и коридорах. Выжили лишь те, кто
забаррикадировался в каютах и небольших подсобных помещениях. Да и
то далеко не во всех. Силы возмездия Бурнало практически
разворотили весь правый борт несчастного корабля.
В том, что девочка выжила, не было
чуда. Конечно, если не считать за таковое самоотверженность любящих
родителей. Засунув дочь в пластиковый пакет, они примотали его
горловину к отверстию воздуходува, а подходы к нему
забаррикадировали своими телами. Несмотря на удушье, даже в смерти
лицо её отца сохраняло жёсткое выражение. Оружие в его
закостеневших пальцах и плавающие вокруг трупы, показывали, что он
до последнего боролся за жизнь дочери. На лице её матери застыло
совсем иное выражение. Взгляд совсем молодой звёздной кошечки,
устремлённый на дочь, был полон ласковой нежности и тревоги. На её
виске темнело небольшое отверстие. Видимо, муж в последний момент
избавил её от мучений.
«Самоотверженность и любовь в высшей
форме», – тихо проговорила леди Луару. Эта трагическая картина так
подействовала на неё, что она приказала похоронить родителей
девочки с соблюдением всех церемоний, принятых в клане «Летучих
кошек Эрнатона», а девочку взяла на своё попечение.
Рассказав об этом, Аэлита грустно
улыбнулась.
– Вот так презренные шеды впервые
удостоились неслыханной чести.
Чтобы скрыть волнение, она схватила
бокал с мятной настойкой. Он оказался почти пуст и Ласло потянулся
за бутылкой.
– Понятно. Выходит, у вас тоже
существуют расисты, – заметил он.
– О нет! – запротестовала звёздная
кошка. – Перед законом мы все равны…
– Ну-ну! Где-то я уже слышал эту
песню. Причём не единожды, – на лице землянина появилось жёсткое
выражение. – Только равенство на словах нисколько не мешает
политикам убивать и гнать из страны людей, имеющих отличия по
национальному или культурному признаку. Не говоря уж о расистах
всех мастей, которые самоутверждаются за счёт тех, кто не может
дать им сдачи.