Она злилась и потом долго не могла
заснуть, ворочалась. Каждое утро обещала себе не поддаваться и
больше о нем не думать. И каждый день ореховые глаза подтачивали
защиту.
Грионт не нарушал обещания, но он
был хорош. И знал об этом.
Рано утром, когда деревня еще только
просыпалась, Эри ходила встречать рассвет на берегу Тетика. Около
ста пятидесяти шагов от флигеля — и можно увидеть, как река огибает
с двух сторон островки, поросшие кустарником, и несет воды далеко
за горизонт. Где-то там на востоке осталась Шадер. Южнее была
Рована, откуда Анжела была родом, на западе — эльфы, а на севере —
город Толлгард, столица. Грионт все время говорил о нем, как о
каком-то расчудесном месте, где сбываются мечты.
Она же считала, что они уже сбылись.
Здесь.
Эри уселась на камень у воды. На ней
были старая рубашка Грионта, любимые штанишки, залатанные Анжелой,
и поношенные туфли Лидии. Хозяйка обещала, что на ближайшей ярмарке
они купят ей что-нибудь приличное. И женское. Только бы
дождаться.
«Хорошо, что ушла из Шадер, — думала
Эри. — Потому что только движение воды делает из реки реку».
Две ладони закрыли ей глаза. Она
напряглась и схватила неизвестного за руки. Маленькие пальчики,
нежная кожа. От души отлегло.
— Это я! — воскликнул, смеясь, Лин.
— А ты на кого подумала?
— Маленький безобразник, —
улыбнулась Эри, обнимая его. — Что так рано?
— Ты же говорила, что утро — время
чудес. Я захотел увидеть.
— Да, сегодня хорошая погода
будет…
— Ты решила, что это мой брат, да? —
перебил ее Лин, высвобождаясь из объятий.
Эри не ответила.
— Он любит поспать, — продолжал
мальчик. — А он тебе тоже нравится?
— Тоже?
— Как всем девчонкам.
— Нет, — Эри задумчиво посмотрела в
сторону. — Не хочу еще раз обжечься.
Лин приоткрыл было рот, но она
перевела тему:
— Не хочешь покататься?
— Хочу, — мальчик кивнул. — Но
сначала сказку о Лансии. Ты обещала.
Лин смотрел так, что отказать было
невозможно.
— Не сказку, а легенду, — с
серьезным видом поправила Эри. — Значит, слушай. Когда-то
давным-давно, больше тысячи лет назад, на нашем полуострове еще не
было государств, а проживали племена эльфов и снегов — бледных
людей. Эльфы были умны, искусны и заносчивы. Они знали секреты
природной магии, их могущественные друиды повелевали животными и
растениями, обеспечивая свой народ пропитанием. Утонченные эльфы не
знали тяжелого труда, охотились больше для развлечения, и среди них
было немало прекрасных музыкантов и поэтов. Снеги же вели простой,
приземленный образ жизни, возделывали плодородные почвы по берегам
рек, охотились ради выживания и больше славились ритуальными
танцами вокруг костров, чем каким-то искусством. Для эльфов снеги
были дикарями, разрушающими природу и не умевшими сосуществовать с
ней.