Эри уставилась на черную холку.
Катание уже было не таким веселым. Внизу все начало болеть. Она
пыталась как-то подпрыгивать, попадать в ритм, но лошадь стала
опасно приближаться к забору. Тут не упасть бы. Ладошки
предательски увлажнились.
Грионт снова присвистнул и занес
руку над большим хлыстом у себя на поясе. Куини дернулась и
побежала быстрее. По кругу, опасно наклоняясь к центру.
Эри напрягла ноги, боясь вылететь из
седла. Ей казалось, что она уже ничем не управляет, и захоти
животное размазать ее по деревянной ограде — она не успеет ни
соскочить, ни спрятать коленку, а резко остановись — она вылетит из
седла, и поминай как звали. Не шею сломает, так что-то еще.
Лошадь гнала вперед, а Эри считала
мгновения, когда же эта пытка закончится. Наконец, Куини замедлила
ход и послушно подошла к Грионту.
— Настоящая наездница! — усмехнулся
он, подхватывая уздечку.
Эри выдохнула. Внутренняя сторона
бедер горела, ладони и спина вспотели. Не так она представляла себе
верховую езду. Ветер в волосах, а не отбитый зад.
В ореховых глазах засветился лукавый
огонек.
— Ничего, красивая, со временем
привыкнешь, — он погладил Куини по морде.
— Ты научишь? — спросила Эри,
обнаружив в собственном голосе жалобные нотки.
— А как же, — Грионт победно вскинул
подбородок.
* * *
Счастливая, словно разбогатела, Эри
с головой окунулась в новое дело.
В овчарне у Нюэльских было сорок три
головы. Мало, по словам Грионта. Для нее — настоящее богатство.
Больше, чем у Хартонов. Уход за животными оказался нетрудным,
только загонять было тяжело. С одной Куини бы управиться. Но когда
начало получаться, и это стало в радость.
О лошадях Грионт знал много,
рассказывал с задором, не упуская мелочей и не ленясь повторять.
Строгий, как порой бывала Анжела, он гонял ее днями напролет,
заставляя описывать круги и прыгать через невидимые препятствия,
пускать галопом и резко останавливаться. Подчинять себе
животное.
Эри восхищало его терпение и
способность толково разъяснить, но все чаще ей казалось, что
главной целью он выбрал подчинить ее. Зачаровать. Коснуться как бы
невзначай, показать силу рук, обжечь дыханием ухо или, ловко
запрыгнув в седло, погарцевать.
Вечерами, когда после неизменной
уборки Эри валилась с ног, Грионт смотрел насмешливо, словно бы
спрашивая: «Ну что, ты еще не влюбилась?»