Не успела Эри приступить к завтраку,
как послышался стук копыт. Всадник промчался мимо, поднимая за
собой клубы пыли. До них с Куини ему не было дела, но что если бы
было?
Дорога от Нюэля шла вдоль реки и,
судя по указателю, должна была влиться в королевский тракт. Вот
туда ей точно нельзя.
— Надо переплыть на тот берег, —
вслух сказала Эри и убрала лепешки и яблоко обратно в сумку.
Забираясь в седло, она подумала, как трудно было ехать верхом в
первый раз и как легко сейчас. Все-таки что-то меняется к
лучшему.
Развернув лошадь, она поскакала к
извилистому Тетику.
* * *
Беда не миновала.
Около полудня в Нюэль прибыли трое
вооруженных всадников. Солнце играло на полированных эфесах мечей.
Лошади выбрасывали из-под копыт комья грязи. Они искали дом главы
Совета, и среди крестьян быстро разнесся слух, что у Нюэльских
неприятности.
Фридлин сидел на кухне, задумчиво
уставившись на сцепленные в замок руки. Приготовив обед, Лидия села
напротив сына. Грионт зачерпнул ложкой суп, осторожно, боясь
нарушить тишину. Отчасти он завидовал оставленному в неведении
Лину, который сейчас сидел за партой в школе. Мать выглядела
бледной и усталой. Уже вторую ночь никто из них, кроме младшего, не
мог заснуть. Время в доме остановилось.
Проводив тогда Эри, Грионт рассказал
обо всем родителям. Фридлин начал причитать, чем они так прогневили
Ксандров, и ожидаемо обрушился на него:
— Ты обидел Елену? Натаниэль на это
только ради дочери пошел бы. Конец планам на ваш брак. Конец нашей
дружбе. Конец всему. Говори, что натворил? — он схватил его за
ворот рубашки.
— Не трогай ребенка! — воскликнула
Лидия, вцепившись мужу в руку. — Я предупреждала, что все это плохо
кончится. Эри-то, ловкачка, сама сбежала. Да еще и лучшую лошадь
забрала. Или ты сам отдал?
Она с подозрением посмотрела на
сына. Грионт почувствовал слабость в коленях и, сглотнув,
выдавил:
— Нет, она украла ее.
— Вот! — Лидия цокнула языком и
принялась кружить по кухне.
— Ну что теперь делать, — Фридлин
обреченно опустился на лавку. — Будем ждать, значит.
Часы показывали двенадцать. Вместе с
боем послышался настойчивый стук в дверь. На ватных ногах глава
семейства пошел открывать. Может, еще и обойдется. В конце концов,
девушка сбежала, и Охотникам лучше бы идти по следу, что им до
обычных крестьян.