— О, а я как раз оттуда, — парень
широко улыбнулся. — Хотите, провожу?
Она смущенно кивнула.
Незнакомец был коренаст и
широкоплеч. На голове копна темных волос, явно скучающих по
стрижке, на лицо простоват и неинтересен, но глаза теплые, и взгляд
ласкающий. Человеку с такими глазами невозможно не довериться.
— Пойдемте, — сказал он, беря Куини
под уздцы. — Вы первый раз в Ланкасе?
— Это так заметно? — Эри улыбнулась,
но всплывшая перед глазами листовка сбила веселое настроение. Она
уставилась под ноги на обтесанный камень.
— «Орлиный глаз» все в городе знают,
— пояснил парень. — А откуда приехали?
— Из… из деревни.
— А в Ланкасе родственники?
Эри не поднимала головы.
— Вроде того, — под нос проговорила
она.
— Ясно… — провожатый выдохнул, явно
не уловив заинтересованности в ее голосе. — Красивая лошадь.
Эри кивнула, и на том беседа
прекратилась сама собой.
Улочки Ланкаса сплетались в
паутинку. Тихие подворотни сменялись площадками с живой музыкой, из
окон домов слышались возгласы и смех. Запах мяса и хлеба заставил
Эри не раз сглотнуть слюну.
«Орлиный глаз» оказался двухэтажным
особнячком с резными ставнями. Со двора к нему примыкали конюшня и
несколько складов.
Молодой человек остановился под
табличкой с названием таверны.
— Что ж, вот и пришли.
— Спасибо, — Эри подняла голову.
Карие глаза блестели под светом
фонаря и смотрели так нежно, словно он давно ее знает. Парень
улыбнулся, и в мгновение булыжник под ногами превратился в зыбкую
глину.
— Как тебя зовут? — его голос
показался обволакивающим.
— Эр… — на возвращение в реальность
потребовалось усилие. — Риа.
— А… — начал было парень.
— Я пойду. Спасибо еще раз, — она
потянула Куини за удила и заторопилась к конюшне.
Устроив лошадь в стойле, Эри
отправилась к входу в таверну. Через мгновение она почувствовала
себя почти как тогда, когда свалилась в реку, — не понимая, что
происходит и где очутилась.
Дышать было нечем. Воздух сопрел,
окна запотели, запах перегара и пота смешивался с ароматом жаркого.
Она чихнула, но даже не услышала себя.
Голоса, крики, стук кружек о столы,
возгласы и визг — шум стоял такой, что хотелось прикрыть уши.
Проворные девицы с огромными подносами сновали между столов. В углу
кто-то дрался, и казалось, единственный островок безопасности —
через проход у стойки.