Эри шла осторожно, как по дощечке
через пропасть, боясь угодить кому-нибудь под ноги.
Останавливалась, уворачиваясь от подносов с кружками, отступала и
далеко не сразу решалась протиснуться вперед. Старый колпак едва не
свалился с головы.
Добравшись до стойки, она поняла,
что вспотела. То ли от духоты, то ли от страха. Но главное —
смогла. Только хозяйки на месте не оказалось.
— Простите! — Эри в растерянности
окликнула одну из девиц, но та даже не повернула головы. — Эй,
кто-нибудь!
Но ни помощницы, ни другие
посетители — никто не обращал внимания.
«Да что же это!» — воскликнула про
себя она. От отчаяния захотелось расплакаться.
— Не меня ищешь? — справа на стойку
облокотился неопрятного вида мужик. Эри отодвинулась, чем вызвала
кривую ухмылку полубеззубого рта. — Я тебя как угодно обслужу.
— Не надо, — попросила она,
отодвигаясь дальше.
— Эй, ты че жмешься? — мужчина слева
толкнул локтем в бок. Эри слабо охнула.
— Простите, — пробормотала она.
— А че в шапке-то? Сымай!
Эри схватилась за колпак. От мужика
слева так разило перегаром, что она боялась вдохнуть. А между тем
беззубый и не думал отступаться. Зажали в тиски, так что и не
убежать. Она растерянно заморгала.
— Сымай, говорю! — пьяный дернул ее
за колпак, но Эри крепко вцепилась в края. Ткань треснула.
— Да шо там шапка, тут смотри, —
беззубый больно схватил ее за зад.
Она дернулась, попыталась отступить
назад, но уперлась во что-то мягкое.
— Так, отвалили! Быстро! —
скомандовала неизвестная из-за спины. Мужчины отпрянули, а Эри
развернулась, не выпуская из пальцев колпак.
Спасительницей оказалась девушка с
пышной грудью, на которую спадали рыжие локоны. Серые глаза
воинственно горели на фоне неестественной белизны лица. Она убрала
руки с пояса и, вскинув подбородок, спросила:
— Кто такая?
— Э… Я ищу Элисон.
— Она занята, — рыжая смерила ее
взглядом. — Зайди лучше утром. Сейчас, сама видишь, не время.
Эри сглотнула. Вот тебе и встретил
город. Но как сказал Корд: ничего не бойся?
— Мне негде остановиться, —
проговорила она, надеясь, что вышло не очень жалостливо.
— Ах, вот оно что! — воскликнула
девушка. — Тогда ладно, пойдем. А ты ей не родственница часом?
Эри радостно кивнула.
Но не успели они дойти до лестницы,
как послышался грохот. В окно, разбив мозаичное стекло, влетел
булыжник. Гости повыскакивали из-за столов, началась потасовка.