Замок на алой скале летел сквозь бессветную мглу Межреальности —
крошечный островок тверди в пустоте, единственная цитадель двух
Новых Богов. Сколько он уже слышал новостей и планов, сколько
разговоров меж Хедином и Ракотом! И сколько ещё будет… Замок знал,
что они не закончатся никогда, как и его полёт. Иная война длится
вечно.
Утро так и не наступило. Над бесплодной равниной, над чёрными
каменными россыпями, кое-где испятнанными белыми кляксами снега,
сгустились плотные тучи, клубились, прижимались к земле, рвали
пухлые брюха об острые обломки скал. Окутывали плотной пеленой
руины белого многобашенного замка, и сквозь эту пелену оттуда
тревожно мерцал тусклый багровый свет. Что-то происходило там, в
тумане, в полумраке не отступающих сумерек.
Призрачные ленты магического сияния, окутавшие мир, надёжно
скрылись за косматым облачным покровом.
Ветер нёс позёмку, смешанную с чёрной каменной пылью, кидал в
лицо.
А вдалеке, за руинами, поднимался в небо подсвеченный
огненно-золотым дымный столп, и тихий рокот прокатывался порой над
камнями. Там ворочался в беспокойном сне огромный вулкан, Рог
Огненного Зверя.
Тёмные колонны войск молчаливо текли с перевалов в покрытую
сумраком долину. Ни барабанов, ни флейт; лишь колышутся над
головами покрытые славой аквилы и сигнумы. Лица мрачны и
сосредоточенны — империя Корвус вступает в бой, исход которого
никому не ясен; в бой, в котором от рядового легионера, быть может,
не будет зависеть ничего. А может быть — всё.
Но вот от кого точно будет зависеть исход этой войны — так это
от магов. Потому маги шли вместе с манипулами и когортами, не
позади и не впереди — вместе. Ордена Корвуса привели сюда почти
всех. Им сегодня начинать и им заканчивать, им держать удар, им
атаковать, а легионы пока что — лишь поддержка и защита. Не
выстроились напротив ровные шеренги варварийской пехоты, не
взметают пыль отряды лёгкой конницы Шепсута, не бегут навстречу,
тяжело топая, сверкая саблями, орочьи ватаги; впереди — лишь
пустынная, мёртвая равнина и руины белого замка, окутанные багровым
светом.
В такой бой, пожалуй, империя шла впервые.
Тёмные колонны, спустившись с перевала, разделились: одни
потекли налево, другие направо, охватывая мерцающие руины кольцом;
третьи же двинулись вперёд. В центре каждой колонны — группки
тёмных плащей, орденские маги, тоже сосредоточенные и молчаливые;
за ними — возки, запряжённые выносливыми и быстроногими степными
лошадками, в возках — всё потребное для любой, самой невероятной
волшбы, всё, что только может пригодиться в бою. И кристаллы.
Конечно же, кристаллы.