- Советую помалкивать и как можно меньше глазеть по сторонам, -
проинструктировал я свою спутницу. - Взгляд вообще лучше не
поднимать и капюшон не снимать. Тогда, надеюсь, тебя примут за
обычного смеска, не станут задавать лишних вопросов и не запомнят.
Если знаешь, что такое скромность, будь скромнее. Общаться с
местными я буду сам, всё равно ты не знаешь здешнего койне. Или
знаешь?
- Не знаю.
- Тем более. И не отходи далеко.
- А зачем нам "общаться с местными"?
Прямой вопрос - прямой ответ:
- Заработок. Еда. Питьё. Ночлег. Что находится дальше по дороге?
Какие опасности могут подстерегать путников, кроме встречи с
охотниками за рабами, от которых я тебя спас? Поверь, Лада, темы
для общения найдутся без труда.
Проход сквозь стену кафаллы был сделан нарочито узким, лишь на
шаг или два шире, чем требуется для проезда торгового фургона. И
перегорожен он был пусть примитивно, но надёжно: "ежом" из ствола
стального дерева с ободранной корой, но нарочно оставленными
заострёнными сучьями длиной в руку взрослого мужчины. Для пешехода
это препятствие оставалось вполне проходимым, потому что между
нижними сучьями и дорогой виднелся полуметровый зазор. Однако у
ворот, прячась за стеной кафаллы, торчала пара стражников с
копьями, так что при всём желании пролезть под "ежом" безнаказанно
не получилось бы.
- Мир! - возвысил я голос, останавливаясь шагах в десяти от
прохода. - Позволите ли нам пройти, уважаемые?
- Ждите, - коротко ответил один из копейщиков.
Ждать пришлось недолго: предупреждённый одним из пацанят,
постоянно крутившихся у прохода, к нам уже хромал не столько
старый, сколько состарившийся до срока мужчина. Надо полагать,
местный шаман: для старосты Хромому не хватало солидности, а для
того, чтобы получить персонального управляющего от местного тарра,
поселение не имело нужных размеров.
Остановившись шагах в пяти от "ежа", Хромой неожиданно остро
взглянул на нас с Ладой и так же неожиданно усмехнулся.
- Что соврёшь, пришлый? - поинтересовался он.
- Не вижу нужды врать. Нам нужен проход по вашему участку
дороги. Если захочешь, можем поговорить о том, что за места лежат
впереди. Если доверишься, могу сослужить службу за приют, еду и
питьё, как это установлено обычаем.
- Чудо, что ещё денег за услуги не просишь.
- Может, и попрошу - смотря по тому, какая служба потребуется.
Сам понимаешь, крыс в подполе извести - это одно. Зверьё от полей
отвадить на три урожая вперёд - другое. Больного от чирьёв излечить
- третье, а начавшийся мор остановить...