Обратно в оазис возвращались тем же макаром. Женщины верхом на
верлодах, Рив – на своих двоих. Урожай оказался неплох, но капрала
это совершенно не радовало. Он мечтал просто выспаться.
Последующие одиннадцать дней стали для Блэкхокера сущим
кошмаром. Лишь дважды он смог полноценно поспать, всё остальное
время или передвигал по песку гудящие ноги, или работал в поте
лица, вскрывая ножом жгучую кожу «радесских кактусов». Ещё он узнал
от Джаяра, что, как правило, тарат собирают «тройками» – один
отрезает, двое разделывают. В «бригаде» же Улы на трёх «резчиц»
приходился только один «раздельщик» – лаар Рив. Или Мыньк, как
по-прежнемупродолжала его называть мать Тирика.Блэкхокер не раз
ловил на себе её взгляды, наполненные какой-то мстительной
радостью. Как будто она действительно наслаждалась его мучениями с
ожогами и бессонницей и получала от этого чуть ли не сексуальное
удовлетворение. Хотя, возможно, Риву это просто казалось, и всё,
что происходило с ним здесь и сейчас, было всего лишь карой, малой
толикой тех страданий, что испытала замученная им снайперша с
планеты Рангул.
Пятый рейд за таратами оказался для Рива самым тяжёлым. На этот
раз они добирались до «кактусовой» плантации почти сутки, преодолев
примерно семьдесят миль. Обширная роща таратов располагалась около
горной гряды. За ней, как сказала Ула, шла полоса зыбучих песков,
дальше владения клана АлТаМак заканчивались и начинались земли
враждебных всем Ал племён Ку.
Добравшись до места, Рив упал на песок и просто-напросто
отрубился. Целый час он лежал без движения, не слыша ругань
«хозяйки», не обращая внимания на её потуги поднять своего раба.
Как ни странно, за этот час Ула так ни разу и не использовала ни
пульт АПБ, ни имеющийся у неё кнут.
К несчастью, из-за случившегося ни женщины, ни сам Рив не смогли
вовремя обнаружить, что на плантации они не одни. Когда и откуда
появились чужие, никто не понял. Капрал осознал это только тогда,
когда увидел, как расширяются глаза стоящей перед ним Улы, но
сделать, увы, ничего не успел. Сильный удар сзади погрузил мир в
темноту.
Очнулся Рив почти так же, как и при первой встрече с аборигенами
Радеса – лёжа ничком, с «браслетом» на шее. Только одежду с него на
этот раз не снимали и руки не связывали. Почему, капрал догадался
спустя пару секунд.