Капрал не ошибся. Наутро он уже мог ходить и даже переносить
тяжести, например бурдюки с водой или седла. Впрочем, работать ему
всё равно не позволили. Разрешили только продолжить путь уже не в
качестве «груза», а верхом на верлоде. Правда, и тут Ула всё время
держалась поблизости и с тревогой следила, как Рив управляется с
ездовым животным.
В оазис они прибыли во второй половине дня, ближе к вечеру.
Пусть и с пустыми корзинами, зато с трофеями: двумя бластерами,
тремя копьями-шокерами и длинным кинжалом в украшенных витиеватым
орнаментом ножнах – его забрали у главаря банды. Мина сказала, что
такие у Ку носят только старейшины.
Прибывших никто не встречал, однако уже через час к шатру Гоша
подошли пятеро воинов, возглавляемые Джаяром.
- Чужеземец! – торжественно обратился он к Риву. – Великий вождь
Тан ТаМак приглашает тебя на круг.
Капрал, только-только расседлавший верлодов и усевшийся возле
горки «посуды», скопившейся за время его отсутствия, удивленно
уставился на «толмача». Тот, догадавшись, что смысл сказанного до
собеседника пока не дошёл, покачал головой и продолжил:
- Ну, что сидишь? Вождь ждать не любит, – потом вдруг хлопнул
Блэкхокера по плечу и заговорщицки подмигнул. – Да ты не волнуйся.
Всё будет нормально. Тебе понравится.
Ничего не понимающий Рив встал и в сопровождении воинов
прошествовал к центру оазиса.
Там уже собралось почти всё племя.
Блэкхокеру указали на место между столбами, один в один то, где
две с лишним алы назад ему «выбирали» хозяев. Джаяр встал за спиной
капрала, чтобы переводить.
В центр образованного толпой круга выступил одетый в цветастый
халат Тан ТаМак и принялся говорить, и чем дольше он говорил, тем
сильнее вытягивалось лицо Рива.
По словам вождя получалось, что капрал в одиночку уничтожил всех
зорсов в округе, изловил всех диких верлодов на пять дней пути от
оазиса, что сто самых опытных и умелых воинов Ку пали от руки Рива
Блэкхокера, а их женщины… Нет, про женщин было гораздо скромнее, но
всё равно с реальностью это никак не соотносилось.
Время от времени вождь прерывал рассказ, и тогда окружающие
вскидывали вверх копья, тюрбаны и бластеры и громко кричали
«Хао!»
Под конец речи оратор явно устал, и в горле у него, по всей
видимости, пересохло. Поэтому, приняв из чьих-то заботливых рук
чашу с каким-то напитком, вождь осушил её буквально в четыре
глотка, после чего вдруг вздел руки над головой и заорал что есть
силы: