- Таха лаар! Хао алтао ма!
- Хао алтао ма! – радостно взревела толпа.
Тан ТаМак медленно подошёл к капралу, вынул откуда-то пульт АПБ
и не спеша набрал на ём нужную комбинацию клавиш.
Под подбородком Блэкхокера раздался щелчок. Растерявшийся Рив не
сразу сообразил, что случилось. Положение спас Джаяр. Он подхватил
падающий наземь «ошейник» и с поклоном передал его предводителю
племени.
- Таха лаар. Хао алтао ма, – с улыбкой повторил вождь и швырнул
ненавистый «браслет» в сложенные горкой сухие ветки каула.
Спустя секунду они запылали ярким трескучим пламенем.
Рив стоял, опустив руки, и молча смотрел на костёр. Глаза у него
слезились. Скорее всего, просто от дыма…
Празднество длилось довольно долго. На небе уже взошли звёзды и
выкатились обе луны, а люди продолжали танцевать вокруг догорающего
костра, пили «таратовое» вино, пели песни. Время от времени
кто-нибудь подходил к капралу, сидящему на почётном месте, рядом с
вождём, и что-то говорил, тряс за руку, показывал на небо и на
огонь. Рив мало что понимал из сказанного, но неизменно, по совету
Джаяра, прикладывал ладонь к груди и сердечно благодарил
кочевников. Левее Блэкхокера сидел Тирик, чуть дальше Гош. Старик,
единственный из присутствующих, не изображал веселье и радость.
Скорее, наоборот, он был недоволен тем, что происходило вокруг. Его
насупленные кустистые брови словно бы говорили всем: «К чему эти
песни и пляски? Зачем? Неужели всё это из-за одного чужака, который
просто перестал быть рабом?..»
Ещё Рива немного беспокоило то, что он не видел среди танцующих
и веселящихся Улу? Он не спрашивал, куда она подевалась, но на душе
было отчего-то тревожно.
Наконец, когда ему стало совсем уж невмоготу, вождь вдруг
повернулся к капралу и что-то негромко проговорил.
- Великий вождь сказал, что тебе пора, – перевёл «толмач».
- Что пора? – не понял Блэкхокер.
- Как что? Спать, конечно, – пожал плечами Джаяр. – Ночь у тебя
будет трудная.
- Почему трудная? – опять удивился Рив.
- Скоро узнаешь, – усмехнулся приятель.
Он и ещё пара воинов сопроводили капрала к жилищу старого Гоша.
Правда, когда Рив уже собирался откланяться, Джаяр неожиданно
помотал головой:
- Нет-нет, тебе не сюда. Тебе дальше.
Заинтригованный донельзя Блэкхокер прошёл с воинами ещё полсотни
шагов.
Они остановились возле столба с перекладиной. К ней были
привязаны два верлода.