Группе Блэкхокера повезло. «Змеи» без шума проникли в Обитель,
обезвредили охрану и взяли в плен настоятеля и двух его сыновей –
они занимали посты ключника и кастеляна. Старик настоятель почти не
упрямился. Под угрозой смерти он сообщил, что «Память Пламени»
хранится в горной пещере в тридцати милях от «монастыря». Доступ в
пещеру имели лишь сам настоятель и его отпрыски. Способ защиты
стандартный: по отпечаткам ладоней и сканам радужных оболочек.
Рив думал недолго. Отправил к пещере ключника и кастеляна в
сопровождении пятерки бойцов и принялся ждать. Через двадцать минут
командир пятерки доложился по рации: «Вход в хранилище открыт, оба
заложника ликвидированы». А спустя ещё две минуты до Обители
донёсся грохот сильнейшего взрыва. Бросившийся к окну капрал увидел
поднимающийся над горами гигантский столб дыма и пламени.
Настоятель рассмеялся Риву в лицо.
По его словам, «Память Пламени» хранилась в другом месте. Где
именно, он не знал, и даже если бы захотел, не смог бы ничего
рассказать. А пещера в горах – это просто ловушка и одновременно
сигнал всем «искателям»: «На Обитель совершено нападение.
Готовьтесь сражаться, братья!»
Взбешённый капрал убил старика.
О том, что это была ошибка, он понял, когда на связь вышел
лейтенант Уолес.
Оказалось, что нападение на Главный храм прошло по такой же
схеме. Захват, заложники, рейд в «хранилище», взрыв. Только, в
отличие от Блэкхокера, убивать своего «клиента» сержант Картер не
стал, а вдумчиво «расспросил» и выяснил, как отыскать казну
секты.
Где она, знал лишь один человек – настоятель Обители.
О том, что именно казна, а не дурацкая статуя, являлась основной
целью всей операции, Рив догадался, когда услышал, как ругается
лейтенант и что он орёт в микрофон.
«Идиот! Болван! Четыреста камушков! Четыреста радужных
бриллиантов! Двести миллиардов кредов! Они могли бы стать нашими,
если бы ты не грохнул этого старого пердуна…»
Остатки обеих групп эвакуировали с Октопуса в тот же день. ЧВК
«Поларснэйк» потерпела поражение, а главным виновником
оглушительного фиаско «назначили» Рива Блэкхокера.
Нет, его не стали формально наказывать, потому что формально он
ничего не нарушил.
Однако и лейтенант Уолес, и сержант Картер, и ещё кое-кто из
штабных только и ждали подходящего случая, чтобы подставить и
утопить дурака-капрала. Ждали долго – целых два года. И в конце
концов дождались…