Всё имущество Гоша уместилось на двух повозках и в десяти тюках,
навьюченных на пять верлодов. Не так уж и много, но и не мало, если
сравнивать с другими кочевниками. Больше всего Рива заинтересовал
обитый шкурами ящик, закрытый на два замка. На повозку его пришлось
переносить вчетвером, такой он оказался тяжелый. Что внутри, ни
Ула, ни Тирик не знали, а спрашивать старика капрал не решился. По
словам Улы, Гош никогда не открывал этот сундук и, кроме того,
терпеть не мог, когда кто-нибудь интересовался содержимым. Сама она
тоже в свое время сгорала от любопытства, но потом как-то… привыкла
что ли. Сундук и сундук, главное, чтобы под ноги лишний раз не
попадался…
За сутки растянувшийся на несколько миль караван прошёл по
пустыне около половины пути. А потом внезапно остановился. Не на
привал – привал предполагался ближе к полудню. Ра только-только
взошёл и многим было обидно терять прохладные утренние часы на
«внеплановую» стоянку.
Общее движение возобновилось лишь через час, но спустя ещё два
верлоды опять встали. Вдоль длинной вереницы повозок проскакали
несколько воинов, сообщая всем, что вождь приказал оставаться на
месте и ждать. Люди не понимали, что, собственно, произошло и что
надо ждать, однако нарушить приказ никто пока не пытался. Минут
через двадцать к повозкам Гоша примчался на взмыленном верлоде
Джаяр и крикнул Риву, что его срочно зовёт вождь. Обеспокоенный
капрал последовал за толмачом.
Тан ТаМак находился в голове каравана. Для него уже соорудили
походный шатер, внутри, кроме вождя, собрались пять старейшин. Рив
оказался шестым. Джаяр пристроился за плечом, чтобы переводить.
Причину, заставившую остановить переход, капрал узнал спустя
пару минут. Идущие впереди каравана разведчики наткнулись в пустыне
на несколько разрозненных групп из кланов АлЗаУл и АлМаГрас. Все
люди были сильно измождены и изранены. Они же и сообщили о том, что
случилось вчера вечером в Синей долине. На два племени, прибывшие
на Большой круг раньше других, напали воины Ку. Их большими силами
поддержали кутао со звёзд. Четыре десятка бронемашин и три летающих
лодки. Последние удалось «приземлить», но, увы, людям Ал это не
помогло. Отразить нападение они не смогли. Атака была внезапной и
велась сразу с трёх направлений. Вырваться из огненного мешка
сумели немногие. Два племени Ал фактически перестали существовать.
Мало того, когда бойня закончилась, к противнику подошло
подкрепление: «Тысяча Ку и пять больших железных коробок,
выдувающих из-под себя песок».