Примерно за час до заката на горизонте наконец показались два
каменных кряжа, ограждающие проход в Сердце Ал. Люди повеселели. До
цели оставалось идти всего пару часов. На горном отроге, куда
выводила тропа, караван встретили трое бойцов из передового отряда.
Они доложили вождю: «На плато всё спокойно. Караулы расставлены.
Завал подготовлен».
В ответ на безмолвный вопрос капрала Тан пояснил:
- Пять поколений Ал носили на «Каменные ворота» камень. Поэтому
они так и называются. Когда племя взойдет на плато, воины выбьют
подпорки и всё, что носили наверх долгие годы, обвалится вниз.
Проход закроется. Попасть в Сердце Ал смогут лишь пешие, да и то… –
вождь усмехнулся, – если мы им позволим…
Рив облегченно выдохнул. Похоже, до цели они добрались. Сердце
Ал подготовлено к обороне. Осталось только сигнал подать...
Увы, уже через десяток минут выяснилось, что радовался капрал
преждевременно.
На дороге, ведущей от гор, появилось облачко пыли, потом оно
превратилось в скачущего во весь опор всадника на верлоде, а спустя
ещё минут пять на руки охраняющих вождя воинов прямо с седла
свалился пропахший потом и гарью гонец.
Рив с трудом узнал в нём одного из бойцов тылового дозора.
- Говори, – сурово произнёс Тан, когда гонец пришёл наконец в
себя.
- Двадцать две… малых коробки… четыре больших… – воин дышал
тяжело, пошатывался,но говорил более-менее внятно. – Арсан сказал…
мне сюда, сообщить. А сам остался… Все остались…
- Когда? – перебил его вождь.
Боец замолчал, посмотрел на багровеющий горизонт, потом
оглянулся, пошевелил губами, будто что-то подсчитывал…
- Когда зайдёт Ра, кутао со звёзд будут здесь.
Глава племени дёрнул щекой. Капрал невольно повторил его
жест.
Им нужен был час, всего час. Тогда бы они успели.
Вождь неожиданно сгорбился, развернулся и медленно побрёл прочь
от дороги.
Рив подал знак растерявшимся воинам, чтобы те оставались на
месте, и направился вслед за правителем.
Тан остановился возле большого камня.
- Неплохая позиция для засады, – «небрежно» заметил Рив, делая
вид, что осматривается.
Вождь скривился, как от зубной боли.
- Если бы у нас были тяжелые излучатели и десять таких как
ты…
- Хватило бы и пяти, – буркнул капрал.
- Но этого у нас нет, – продолжил Тан, словно не слышал, что
говорит собеседник. – Поэтому мы положим здесь половину племени.
Самых лучших. Самых умелых. Самых…