Поиск еды продолжался недолго.
На одной из стен располагался небольшой рычажок, при повороте
которого рядом открылась неглубокая ниша. Внутри обнаружился
завернутый в плёнку брикет.
«Высококалорийный пищевой концентрат, – всплыло из глубин
памяти. – После использования упаковку вернуть в
приемник-утилизатор».
Концентрат оказался невкусным, но сытным. Голод, по крайней
мере, он утолил.
Плёнку, как и предписывала инструкция, сорок четвертый засунул
обратно в нишу и уже собирался её закрыть, но в этот момент в
утилизаторе что-то вдруг зашуршало, словно бы кто-то скребся в
стену с другой стороны. А спустя мгновение оттуда раздался чуть
приглушенный, искаженный преградой голос:
- Эй! Тебя как зовут? Какой номер?
Узник насторожился. Прозвучавшие из ниши вопросы были понятны,
но язык, на котором их задали, родным не казался. Сорок четвертый
внимательно осмотрел заднюю стенку утилизатора и заметил на ней
тонкую трещину. Голос звучал, скорее всего, оттуда.
- Эй! Ты меня слышишь? Оглох, что ли? – теперь в нем
чувствовалась досада.
- Я плохо тебя понимать, – с трудом подобрав правильные слова,
ответил сорок четвертый.
За стенкой удивленно присвистнули:
- Ух ты! Ты не из наших?!
- Кто есть наши?
Следующая фраза прозвучала уже на другом наречии.
- Наши – это значит из Ал. Теперь понимаешь?
- Теперь понимаю.
«Всеобщий, или галакто», – припомнилось название «нового»
языка.
Он был гораздо понятнее предыдущего.
- Как тебя звать? Какой у тебя номер? – повторил невидимый
собеседник.
- Не знаю, – честно признался сорок четвертый.
- Не знаешь своего имени?
- Да.
- А кто ты, откуда?
- Тоже не знаю.
- Тяжелый случай, – резюмировали из-за стены. – Но номер-то свой
посмотреть можешь?
- А где его посмотреть?
- Рукав на правой руке закатай.
Сорок четвертый сделал, что попросили. На запястье обнаружилась
татуировка. Довольно отчетливая. Две буквы, шесть цифр.
- Эр. Эф. Ноль. Три. Один. Пять. Четыре. Четыре, – медленно
прочел он написанное.
- А у меня последняя три. Выходит, нас по порядку распреде…
Постой!.. – неожиданно вскинулся «сорок третий». – Как ты сказал?
Первая эр? Не эс и не эл, так?
- Да. Первая эр, – подтвердил сорок четвертый.
По непонятной причине собеседник начал его слегка раздражать, но
прекратить разговор и, соответственно, отказаться от информации
было бы глупо.