– Думаю, что это удивительно, – сказала Райла.
Я изумлённо взглянул на неё.
– Ты так думаешь?
– Удивительно думать об этом. Корабль со звёзд.
– Я в этом не уверен.
Она придвинулась ко мне ближе, потянулась и поцеловала меня в щёку.
– Не имеет значения, правда это или нет. Важно лишь то, что ты сумел вообразить и что сам смог сделать вывод о том, что тут находится.
– И это говоришь ты, твёрдолобая деловая женщина?
– Занятие бизнесом – только способ выжить. В душе я всё ещё археолог. А они все – чистые романтики.
– Знаешь, – сказал я, – всё утро меня раздирали противоречивые чувства. Очень хотелось поделиться этим с тобой, но я очень боялся, что ты сочтёшь меня безответственным и глупым.
– А ты уверен? У тебя есть доказательства?
– Обломки металла. Странные сплавы с необычными свойствами. Я отправил несколько кусочков в университет на исследование. Они дали заключение, что не знают сплавов такого рода. Народ в университете всполошился. Меня спрашивали, где я нашёл это вещество. Я им ответил, что подобрал в поле и заинтересовался. Вот так обстоят дела теперь. Обломки всё ещё у меня. Я не хочу, чтобы здесь копались университетские. Некоторые кусочки оплавлены. Некоторые – явно остатки каких-то машин. Никаких признаков ржавчины, только слабые пятна на поверхности, словно металл всё же слабо реагировал с воздухом от долгого с ним соприкосновения. Он твёрдый и пластичный. Твёрд почти как алмаз, но не хрупок. С поразительным напряжением на разрыв. Можно придумать и другие объяснения, но чуждый космический корабль – лучшее, наименее бессмысленное, и я остановился на нём. Я говорил себе – а как же – что должен быть объективным и придерживаться фактов, а не скакать на коне воображения.
– Забудь об этом, Эйса. Ты не скачешь на лошади воображения. Всё это трудно воспринять – твою гипотезу, я имею в виду, – но это не очевидно. И твои доказательства. Ты же не можешь просто пренебречь ими.
– В таком случае, пойдём дальше. На этот раз никаких доказательств нет. Только свидетельство моих глаз и ощущение, которое у меня возникает. Есть странный сосед. Видимо, это наилучший способ охарактеризовать его. Я никогда не видел его отчётливо, ни разу мне не удалось бросить на него пристальный взгляд. Но я чувствую, когда он смотрит на меня, и ловлю его мимолётные взгляды. Мне не удалось разглядеть его, возникает лишь неопределённая конфигурация, которая заставляет меня вообразить, что он здесь. Я говорю «вообразить», потому что всё ещё пытаюсь быть научным и объективным. На чисто наблюдательном уровне я уверен, что он существует. Он лазит по деревьям во фруктовом саду, но находится там не всё время. Он, кажется, много блуждает.