– А кто-нибудь ещё видел его?
– Как я догадываюсь – да. Периодически возникает страх перед пантерой, хотя почему люди боятся пантер, не знаю. В сельских общинах принято бояться пантер или медведей. Думаю, что всё это – атавистический страх, который всё ещё живёт в них.
– Может быть, здесь есть пантеры?
– Сомневаюсь. Их здесь не видели лет сорок или даже больше. Что касается этого создания, я бы сказал, что оно похоже на кота. Есть здесь один человек, который знает об этом больше, чем кто бы то ни было. Он – нечто среднее между Дэниелем Буном и Дэвидом Торо. Он проводит свою жизнь в лесах.
– Что он об этом думает?
– Как и я, он не знает. Мы с ним говорили несколько раз и решили, что не знаем, что это может быть.
– Ты думаешь, что есть какая-то связь между этим созданием и космическим кораблём?
– Временами меня одолевает искушение связать их. Но такое объяснение кажется сильно притянутым за уши. Можно сделать вывод, что это – чужак, который избежал крушения. Это может означать, что он – небывалый долгожитель. К тому же, кажется невероятным, чтобы кто-нибудь мог пережить крушение – если оно было.
– Мне бы хотелось посмотреть на кусочки металла, которые ты нашёл, – сказала она.
– Это совсем просто. Они в амбаре. Мы посмотрим их, когда вернёмся.
Хайрам развалился в одном из шезлонгов, а Боусер лежал перед ним на траве. Малиновка с переднего двора дерзко стояла в нескольких шагах от них, глядя на их бесцеремонное вторжение на её территорию.
Хайрам пояснил:
– Боусер сказал, что не хочет оставаться в доме, поэтому я вынес его наружу.
– Он воспользовался тобой, – сказал я. – Мог бы выйти и сам.
Боусер подхалимски бил хвостом.
– Малиновка сочувствует ему, – заметил Хайрам.
Было не похоже, чтобы она сочувствовала.
– Мне нечего делать, – сказал Хайрам. – Идите по своим делам. Я присмотрю за Боусером, пока он не выздоровеет. Днём и ночью, если вы пожелаете. Если ему что-нибудь будет надо, он может мне сказать.
– Очень хорошо, тогда ты пока пригляди за ним. Нам нужно ещё кое-что сделать.
И мы пошли к амбару.
У меня была пропасть времени на то, чтобы поправить покосившуюся дверь. В иные дни я говорил себе, что надо бы было её закрепить. Это отняло бы у меня не более нескольких часов, однако каким-то образом у меня никогда не доходили до этого руки.