– Доктор, – сказал детский голосок, – здравствуйте, доктор. А вы мне голову резали, помните?
Юрий увидел светловолосого паренька, кивнул ему, улыбнулся, и от этой улыбки из глаз его вдруг покатились слёзы…
…Познакомился он с Наташкой, ещё будучи студентом. Во время вступительных экзаменов старшекурсники, среди которых был Юрий, следили за порядком и помогали оробевшим абитуриентам не заблудиться в стенах медицинского института. Она стояла у стенда и безуспешно пыталась найти свою фамилию в списках зачисленных, потом, безнадёжно опустив голову, отошла к окну и вытерла глаза кончиком пряди пышных пепельных волос. Рядом с ней присела на подоконник конопатая толстая абитуриентка.
– Ну, чего у тебя? Взяли?
Наташка горько качнула головой.
– Нет. А всего-то балла не хватило, почему так – ведь у меня медаль?
– Ну, что из того, что медаль? – пожала плечами толстушка. – Парня с такими баллами бы взяли, факт, а баб, конечно, отсеивают. У меня вот – стаж три года, с любыми баллами обязаны взять, а они, видишь – на физике срезали. Зараза, в гробу я её в белых тапочках… Теперь ещё год в больнице трубить.
Наташа робко посмотрела на многоопытную толстушку.
– А мне… можно у тебя в больнице устроиться – до следующего года?
– Не-а. У тебя ведь какая прописка – кемеровская? А в Москве только с московской берут. Так что, подруга, езжай в свое Кемерово, поработай годик, а потом обратно, – она боком слезла с подоконника, поправила юбку и равнодушно махнула Наташе рукой. – Ладно, пока.
Во время их разговора Юрий стоял рядом с равнодушным видом занятого своими мыслями человека и делал вид, что наблюдает за порядком в коридоре, но когда толстая абитуриентка ушла, он обратился к Наташе:
– Если хочешь в Москве остаться, то не обязательно в больнице – можно, например, за старичком каким-нибудь присматривать частным образом.
Она радостно вскинулась:
– Ой, я бы могла! Я всё умею – у меня отец столько болел, и я всё время с ним…
Юрий недоверчиво взглянул на неё:
– Ты согласилась бы? Это тебе не игрушки – сегодня взялась, а завтра надоело. Тебе родители, может, не разрешат.
– Ой, ну что ты! Никто мне ничего не запретит, и если ты знаешь, куда можно обратиться…
– Я знаю одного старенького деда – профессора.
Старенький профессор Иоглев был отцом квартирной хозяйки Юрия. После войны он получил большую пятикомнатную квартиру, в которой к моменту настоящего повествования кроме самого профессора были прописаны его дочь с мужем и взрослый внук. У жены этого внука была небольшая однокомнатная квартира на окраине Москвы – в Тёплом Стане. В эту квартиру семья решила переселить старичка, который в последнее время доставлял всем массу хлопот – включал газ, забыв при этом зажечь спичку, или путал дверь туалета с дверью кладовки. Короче, он делал жизнь молодых невыносимой. Кроме того, одну или две комнаты обычно сдавали жильцам, которые тоже не в восторге были от столь приятного соседства. Однако одного профессора оставлять в однокомнатной квартире, где ещё даже не подключили телефон, было нельзя, и его дочь искала женщину, согласную выполнять функции круглосуточной няни.