— Не переживай, это мне еще мать с
отцом на венчание подарили, мои это. От дома не отрываю. Спрячь
хорошо, если нужда будет, выручат тебя.
Порывисто обняв меня, Лана отступила
в сторону и уставилась немигающим взглядом в окно. С печки, всё так
же тихо завывая, слезла Мара. Став на одно колено, крепко обнял
сестрёнку и улыбнулся.
— Больше на Ведьмину Топь не ходи,
поняла? Меня теперь рядом не будет.
Молча кивнув, девочка разревелась и
уткнулась лицом в плечо, вздрагивая и пуская сопли. Немного
погладив худую спину и плечи, решительно отстранился и встал на
ноги.
— Ну хватит, всю рубаху
залила.
Взъерошив детские волосы, бросил
последний взгляд на замершую у окна мать и вышел из
дома.
Дорога до заставы была долгой. Мы
несколько часов пробирались через бурелом по едва заметной тропе
между прямыми, словно корабельные мачты, стволами сосен. Пару раз
из чащи доносилось отдалённое рычание и рёв зверей, но отец не
обратил на это никакого внимания. Здраво рассудил: раз он не видит
опасности, значит, не стоит волноваться.
— Прибудем в крепостицу – тану
Ратобору в ноги кланяйся, — учил меня своей мудрости отец, пока мы
шагали по лесной тропе, — просись на обучение. До осени в крепости
побудешь, а там и к великому князю в дружину. Тригодье отслужишь –
глядишь, в горожане выскочишь. Мастерскую свою откроешь али кузню.
Шкуры-то как выделывать руки помнят. Ну а коли доблесть свою
проявишь, ворога знатного в плен возьмёшь или княжича от смерти
убережёшь, то и таном станешь…
Занервничал отец уже ближе к
заставе. Волчий вой, доносившийся всё ближе и ближе, заставил нас
почти бежать по тропе. Неудачно споткнувшись, я свалился в заросшую
бурьяном канаву, умудрившись набить себе пару шишек и порвать рукав
новой рубашки к явному неудовольствию старшего.
Путешествие закончилось внезапно.
Лесная чаща расступилась, и мы оказались на просторной поляне,
раскинувшейся на целый километр, вдоль которой неспешно текла
полноводная река. У воды, на противоположном конце поля, темнела
деревянная крепостица, окружённая частоколом из брёвен, остро
затёсанных сверху. Крепость запирала вход в долину и находилась на
сходе двух горных хребтов, которые уходили далеко в стороны и
скрывались за макушками деревьев.
Когда мы почти достигли центра
поляны, из лесу показались и наши преследователи. Пятёрка матерых
волков, ощетинившись серым мехом, зло рычала нам вслед, но не
стремилась отходить от кромки леса. Перелаиваясь между собой, они
возбуждённо кружились на месте и поочерёдно выли, задрав высоко
вверх острые морды.