-Сказывай. Да садись, чай в ногах
одна кривда. Сейчас прикажу принести квасу.
-Собирается Игорь на нас ратью
великой идти, еще дани хочет, ни как не наестся пес, – отрок
говорил прерывисто, то ли от ярости, то ли запыхавшись.
-Пора этому волчине хвост обрубить, а
то и шкуру снять, – молодой мужчина резко поднялся из-за стола
подошел, к дверям, дернул за свисавший со стены шнур...
На пороге предстал невысокий пожилой
мужичок: борода до пояса, лукавые умные глаза.
-Чего волишь, батюшка?
-Принеси-ка кваску, Перемиг.
Тот исчез также незаметно, как и
появился, чтобы через миг возникнуть с двумя большими резными
ковшами на подносе.
-Испей, Любята, с дороги, – Мал
протянул ковш, затем взял и свой. – А ты, Перемиг, ступай.
-Ну и что деется в Киеве, ведомо?
-Собирал вече Игорь, орал, мол, хочу
идти на древлян; мол, дружина готова и звал люд киевский
присоединиться. Набралось воев пока с пятьсот. Но все прибывают и
прибывают, рассылают они весть о походе на нас в другие земли…
-Когда соберутся и выступят, как
мыслишь?
-Про тот боги ведают, но, думаю,
неделю, а то и две будут собираться точно.
-Собирай-ка, Любята, думу ближнюю,
после хорошенько отдохни. Предстоят нам дела непростые.
*****
Ближняя дума – с кем рядил князь о
делах наиважнейших – собралась как один – все двенадцать человек в
назначенный срок. Были это нарочитые мужи – и старцы градские, и
волхвы, и вещуны люди – мудрые и прозорые.
-Братия! – обратился к собравшимся
Мал. – Надвигаются тучи! Вскоре двинет Игорь с ратью многой на нашу
землю. Дань выплатили сполна, но ни как не насытится волк, пока не
перетаскает все стадо!
-В нарушение исстаринного покона
выступить Игорь норовит подчас Велесовой свадьбы. А посему, боги на
нашей стороне, – твердо в правоте своей молвил Всеслав, волхв
великий всей Деревской земли. – И люд сражаться будет с великим
ожесточением.
-Не равны силы, а паче, если соберет
Игорь силы не только полянские, но иных подвластных родов, – выдал
свои мысли старейшина града Вручия Велемир.
-Чем гуще трава, тем легче косить, –
бирюзовые очи Мала зажглись озорным, охотничьим блеском. Особливо,
коль подойти к этому с выдумкой и смекалкой.
Переглянулись мужи и старцы: замыслил
что-то князь, а может давно замышлял, да ждал часа.
-Княже, надо вече сбирать, известить
народ: пусть готовятся вои к рати, – взял слово княжий сотник
Искоростеньский Неждан.