-Да, коль рать будет долгой, мыслю,
пошлет Мал к ним за подмогой, – молвил Домша. – Как переможем,
воссел бы князь в Киев, а Искоростень был бы под рукой…
-Не пристало, братия, делить мясо
неубитого вепря, впереди рать многа и трудна, а посему выпьем еще
медку малость, – заключил Божедар.
*****
По проулку медленно, словно нехотя,
шествовал старец, вел его под руку юнак, от того что был перехожий
слеп, но бодр еще телом, осанист. Через плечо сума
латана-перелатана, а в ней – гусли.
Подвел отрок гусляра к столу,
поднесли старинушке ковш с медом. Ходил в час пира от двора ко
двору люд всякий: калики, убогие, баюны – почивали их и медом, и
яствами, ибо велели боги всякого накормить, а то и приютить.
Старик, верно, обошел весь
Искоростень, услаждая сердца былинами да старинами. Ладно бренчали
гусельки яровчатые – то всласть веселя, то нагоняя печальные думы,
то пуская ноги в пляс.
Гусляр подсел к столу, опорожнил
чару. Зазвенели в угоду Велесу живые струны, стихли разговоры.
Вещал о делах старых, о князьях древних – не заморских – своих.
Спел краткую песнь и о победе недавней – никак начал складывать
былину.
Вновь поднесли из погребка меду
ставленного ярого, обновили яства на столе. Гусляр отведал
гостинцев...
Убогого путника понуро бредущего по
проулку заприметили издалече. Бос и невесел в несуразной одеже, шел
он, словно в раздумье, повесив буйну главу.
-Эй, человече, захаживай да отведай
от нашего каравая!
Молча сел к столу, кивнул. Осушил
поднесенную чару с медом, закусил блином.
-Ты, откуда путь держишь, и кто
есть?
-Бреду я оттуда, где живут русские
люди, а как попал сюда – не знаю, перенесла меня неведомая
сила.
Переглянулась братия. Говорил путник
понятно, но на чужом наречии славянском. Всматривались в одежу –
чудна – может, где за морем такую и носят.
-Да ты не от полян ли? Те тоже русь,
– вскинулся, зыркнув неистово очами Домша.
-Постой, пусть поест с дороги, апосля
допытаем, – сказал Сновид.
Поднесли путнику еще меда и мяса, и
пирогов. Ел, молча, сосредоточено и отрешенно – словно не слышал и
не видел вокруг ничего.
-Я, братья, слыхал: есть за морем еще
одна Русь. Может он оттуда? – в полголоса вопросил Влетень.
-Да, может и оттуда. Эх, что-то с
памятью моей, – неожиданно встрепенулся гость.
Божедар взглядом поманил Любяту – тот
вышел из-за стола. Через некоторое время вышел и сам Божедар.
Братья встретились за овином в дальнем краю двора.