– Что ж, я согласен, – раздумывать
тут, в общем-то, было не о чем – я и не собирался. Больше того, не
вполне был уверен, что от моего позволения здесь уже что-то
зависело. – Готов вступить… и закрепиться.
– В таком случае, держите, – запустив
руку в карман пиджака, Гроссмейстер протянул мне невзрачное
пластиковое колечко.
– Что это? – не понял я.
– Якорь, способный вас закрепить. Их
выдает Машина – все члены Ордена носят такой, – Анатолий Сергеевич
продемонстрировал мне собственную правую кисть, и только теперь я
заметил у него на среднем пальце утолщение, которое сперва тем не
менее принял за какой-то нарост на коже, вроде мозоли. И, лишь
приглядевшись, больше угадал, нежели рассмотрел телесного цвета
ободок – такой же, как и тот, что предназначался мне. – Наденьте на
палец правой руки, – продолжил мой собеседник. – На любой, какой
захотите. Только не пугайтесь, в какой-то момент будет больно…
Увы, последнее предупреждение
запоздало – взяв из ладони Гроссмейстера кольцо, я уже просунул в
него палец – по примеру Анатолия Сергеевича, средний – и не смог
сдержать вскрика: на фаланге вдруг словно острые челюсти
сомкнулись.
– Я же сказал, не пугайтесь, –
сокрушенно покачал головой хозяин кабинета. – Уже ведь прошло,
да?
Так оно и было – боль исчезла столь
же внезапно, сколь и явилась. Утвердительно кивнув собеседнику, я
осторожно тронул кольцо пальцем левой руки – пластиковый ободок
сидел как влитой, ни провернуть, ни сдвинуть его мне не
удалось.
– Вот и все, – удовлетворенно заявил
Гроссмейстер. – С этого момента, Игорь, вы член Ордена первого
градуса посвящения.
– Так просто? – непроизвольно
вырвалось у меня. – И что, никакого торжественного ритуала, свечей
там, балахонов с капюшонами?
– Ну, хотите, принесу меч – встанете
на колено, и я вас им стукну по плечу? – хмыкнул Анатолий
Сергеевич. – Меч у нас, кстати, имеется – старинный, XV века –
говорят, его сам Брюс привез из одной из первых миссий. С
балахонами сложнее, но тоже можно что-нибудь придумать…
– Да нет, не нужно, наверное… –
пробормотал я, не до конца понимая, смеется надо мной собеседник
или же предлагает всерьез. – Просто скажите, что я теперь должен
делать.
– Ничего особенного, – развел руками
Гроссмейстер. – Просто живите обычной жизнью – только не забывайте
в первый четверг месяца наведываться в штаб-квартиру. Вы ведь на
юриста учитесь? Вот и продолжайте – благо Скачки вам теперь не
страшны. Как получите диплом, Орден вам поможет устроиться на
работу… Тут же вот еще какой момент. Столпы ведь не только сами
устойчивы к изменениям. Они еще и, скажем так, стабилизируют
пространство вокруг себя – свой круг общения, общественные
структуры, в которые вхожи. Расставляя членов Ордена по нужным
местам, мы фиксируем одни социальные институты – и тем самым
перенаправляем всю силу преобразований в другие, намеренно
оставленные без защиты. Так что, просто регулярно посещая свой
Университет, вы уже будете этим служить Ордену – ради лучшего
будущего.