— Где их найти?
Бармен не ответил, продолжая молча протирать очередной стакан. Затем отложил бурого цвета тряпицу, посмотрел через стекло на тусклый потолочный светильник и снова взялся за тряпку.
— Я мог бы познакомить тебя с парочкой моих клиентов. Да вот беда, — он снова проверил стакан на просвет, — пообщаться с ними будет сложно...
— Ничего, я попробую, — приободрился Полуэкт.
Альберт хмыкнул.
— Само собой. Если умеешь разговаривать с покойниками, — бармен вперил в него мрачный взгляд. — Из-за этой проклятой «Вечной смерти» я потерял уже двух клиентов. И не хочу потерять третьего. Как ты наверное заметил, в «Кровохлебке» не так уж много посетителей. Каждый наперечет. Так что или тебя интересует одноименный коктейль, или уматывай на все четыре.
Полуэкт вздохнул, понимая, что ему ничего не светит, и выложил последний козырь:
— Это не для меня, а для матери — после смерти ее мужа все наследство перешло к этим паршивцам. Поэтому мне нужно их найти.
— Хорошая история, — усмехнулся Альберт, — я тоже люблю детективы. Дверь — там. Одумаешься — приходи, угощу за счет заведения.
После этих слов Полуэкту не оставалось ничего другого, как проследовать в указанном направлении.
Настроение, и без того не самое радостное, стало еще гаже. И, чтобы не возвращаться слишком рано пред светлые очи матушки, Полуэкт отправился туда, где коротал свои дни вот уже несколько десятилетий кряду, а именно — на работу.
Закатный переулок был по-прежнему грязен и пустынен, ветер гонял по дороге обрывки афиш, свет у соседей не горел. Подумав, что это начинает входить в привычку, Полуэкт опять наплевал на ключ, теперь уже из вредности... и снова оказался встречен родным до оскомины голосом:
— Так я и думала, — Элеонора грациозно выплыла из темноты, от ее взгляда Полуэкт вновь почувствовал себя сопливым мальчишкой, — Что-нибудь узнал? Ох, только не говори, что нет, — это так предсказуемо, — она скривила губы и снова исчезла во тьме. Через секунду в помещении зажегся свет. — Знаешь, Полли, я догадывалась, что так все и будет. В другое время я бы молча закрыла глаза на твою лень, но, мне, знаешь ли, не хочется прозябать в бедности, Поэтому, — Полуэкт мысленно содрогнулся, представляя возможное продолжение, — я отдаю Лизу тебе в помощницы.
— О, нет, — простонал Полуэкт, представляя, как робкая неуклюжая барышня ночи напролет таскается за ним следом.