Дольше всего продержался последний арендатор — похоронное агентство Гробса младшего, да и то благополучно сгинуло больше десяти лет назад, так и не вывезя до конца свои товары. Подойдя ближе, Полуэкт ожидал увидеть в витрине привычные пыльные гробики для кошек, собак и прочих мало живущих компаньонов «на все размеры и случаи», но ошибся: стекла-витрины оказались оклеены веселенькими плакатами с изображением залитого солнцем луга. На зеленой траве белыми кляксами паслись овечки, а под деревом лежал курчавый розоволицый пастушок, играющий на дудке. Плакаты Полуэкту не понравились.
Полный неприятного предчувствия, он взялся за массивную дверную ручку.
В просторном холле не было никого, кроме костлявой секретарши с голосом, похожим на скрип петель, которая завидев Полуэкта, произнесла:
— Проходите в зал, собрание скоро начнется.
И указала на распахнутую дверь справа. Дверь показалась Полуэкту дорогой в ад, но он мужественно отправился в указанном направлении.
Если не считать еще нескольких настороженного вида господ, зал был пуст — в огромном помещении жалкая кучка народа была подобна нескольким хлебным крошкам, случайно закатившимся под кровать. Вспомнив о матушке, которая ни за что не отстанет, Полуэкт подавил растущее желание сбежать и присел на краешек дивана недалеко от входа. Диван выглядел ужасно — ярко-алый, он резал глаза своей вызывающей окраской. Как и всё убранство зала — тяжелые бордовые портьеры давили на сознание, а блеск и позолота лепнины, отражая свет, заставляли жмуриться и чувствовать себя жалким червем, непонятно зачем вылезшим на свет.
Когда Полуэкт окончательно потерял моральный дух, в зал ворвался некто в ослепительно сверкающем черном цилиндре и блестящем ярко-красном костюме-тройке. Черные лакированные ботинки довершили образ.
— Дорогие гости, добро пожаловать! — зычно произнес он. — Разрешите представиться — Демьян Саваофский, основатель движения «Вечная смерть». Очень рад, что вы заглянули ко мне в гости.
И, презрев формальности, отправился здороваться с каждым за руку.
Полуэкт попытался спрятаться за немногочисленными спинами гостей, но улизнуть от рукопожатия не смог.
— Не стесняйтесь, мой скромный друг, — пророкотал Демьян, протягивая ему руку. И Полуэкту не осталось ничего другого как протянуть свою в ответ.