Не успел Роман представить Бергера
тётке, как легко сходящийся с людьми не в меру коммуникабельный
ботаник уже помогал ей на кухне. За обедом они, не замечая Романа,
увлечённо беседовали о варикозном расширении вен, о преимуществах
засолки перед маринованием и даже о льготах на оплату
электроэнергии. На этом этапе Роман пока ещё благодушно позволял
этим двоим себя игнорировать. Как ни крути – Кирилл ведёт себя
безупречно. И избавляет своего товарища от необходимости вести
пустую светскую беседу.
Но после обеда тётка повела Бергера
осматривать дом и сад, и вот тогда они – уже окончательно –
застряли на огороде. Часа через два после их ухода Роман начал
терять терпение. Он отправился на поиски уже ощутимо взвинченный и
злой.
Тётка возвышалась среди грядок –
высокая и худая, как палка. На первый взгляд она казалась гордой и
неприступной. Фамильный князевский профиль – вопиюще неженственный
– всегда внушал окружающим невольный трепет и почтение. Но образ
суровой и воинственной еврейской девы на самом деле не
соответствовал действительности. Лидия Вениаминовна была тихой и
созерцательной натурой. Её тонкая девичья шейка, похожая на
стебелёк, трогательно заправленные за ушки пряди седых волос, и
мечтательный взгляд могли принадлежать только стеснительной,
восторженной институтке, но никак не железной леди с крутым
нравом.
Бергер – счастливый, в перемазанной
землёй рубашке и грязных хлопчатобумажных перчатках, прижимающий к
груди охапку собственноручно выдернутых из земли сорняков – с
интересом выслушивал увлечённые тёткины рассуждения о нравах
клубники и прихотях огуречной рассады. Ветер развевал длинный
тёткин сарафан, открывающий солнцу худые, загорелые плечи и ласково
трепал русые волосы Бергера. Оба они посмотрели на возникшего перед
ними Романа, как на пустое место, и тут же дружно отвернулись,
продолжив свой интересный разговор.
– Тётечка Лидочка, – вкрадчиво начал
Роман, опасно сверкнув глазами, – Разве я не говорил Вам, что мой
друг только вчера выписался из больницы? Ему противопоказаны
физические нагрузки, с которыми, несомненно, связана работа на
огороде…
Бергер испуганно прижал траву к
груди и с тревогой посмотрел на Лидию Вениаминовну. Она с таким же
смятением взглянула на Кирилла.
– А что это мы, в самом деле… –
неуверенно заговорила она. И вдруг обрадовалась, – Мы же собирались
к Серафиме Витальевне на чай! Она заждалась нас уже…