«Девичья? Я, конечно, не раз о старых
девах слышал, но тут вообще случай запущенный запредельно. У такой
наверняка бо-ольшие проблемы с хорошим настроением».
- А мы на что? Сходим, и в красках
все обрисуем.
- Не-е, так не пойдет. Я вчерась
пятерых путников в карты выиграла. Он, - бабка указала на
онемевшего, - четвертый, ты пятый. С каких это пор я добычу из рук
отпускать стану?
- Прошу прощения, госпожа, но ради
выгоды иногда лучше пожертвовать малым, чтобы получить большое.
- Чего? Как это? – не поняла ни слова
хозяйка болота. Когда кикимора хмурила брови, ее крючковатый нос
еще сильнее загибался, едва не упираясь в рот.
- Посуди сама: чем чаще будет
наведываться леший, тем чаще можно выиграть у него в карты, тем
больше путников забредет на этот остров. Или я не прав?
- Прав-то ты прав, соколик, но уж
больно гладко стелешь. Я тебя отпущу, а ты удерешь. Не верю, что
станешь лешего по лесу искать. И ничего ему не донесешь. А я буду,
как последняя дура, сидеть тут посреди тумана, пялиться на пляшущих
русалок и ждать у фонтана неизвестно чего.
«А ума ей не занимать. Видать, дух
болотный не всем мозги дурманит. Как выкручиваться, леший ее
забери?!»
- А зачем его искать? Сама говоришь,
что добычу из рук не выпускаешь. Вот представь: леший узнает, что
сразу двое от тебя вышли невредимыми. Разве он не удивится?
- Знамо дело, удивится. – Старуха
закивала головой.
- Наверняка захочет расспросить,
почему так случилось?
- Он мужик любопытный, непременно
выпытает!
«Уж не от слова ли «пытать», -
промелькнуло в голове Никиты. – Ладно, до встречи с лешим еще
дожить надо. А сейчас пора ей небольшую ложку дегтя в бочку меда
добавить. Радим говорил, нежить магов побаивается. Попробую
проверить, так ли это».
- Вот тут я ему и скажу, что
милосердная госпожа занята изменением облика своей резиденции. И ей
не до нас - простого мага и его слуги.
- Милосердная – это какая такая? –
Снова насторожилась кикимора, пропустив мимо ушей упоминание
мага.
- Милая сердцу, - поспешил объяснить
Еремеев, а про себя мысленно добавил крылатую фразу: «Кому и кобыла
невеста». – Такие обычно дела добрые делают.
- Добрые? Не слыхала про такие. Это
как?
- Например, напоить и накормить
гостя, в баньке попарить. – Припомнил слова из сказки
словоблуд.
- Эй, гостья, слыхала, чего я с тобой
должна сотворить? – Старуха пнула ногой комок грязи возле пня. Тот
застонал и зашевелился. – Оказывается, надо было тебе в рот лягушек
с пиявками напихать, залить туда болотной жижи и в котле тебя
сварить.