На самом деле жизнь лесного разбойника нелегка и неинтересна, поскольку он такой же труженик, как и те, кого он грабит.
Особенно трудна жизнь неопытного разбойника, да ещё с уклоном в благородство.
Кое-как отыскали маленькую заброшенную лесную сторожку. Никакого дела бывшие студенты не знали, поэтому пришлось Луке самому и щели конопатить, и крышу перекрывать, и дрова рубить, и силки на рябчиков ставить, и щи варить, и в сторожке прибираться, и рванину штопать, чего никакой уважающий себя атаман делать не будет.
Самое главное – оружия не было. Так, пара ножей, топор да бурав, что от прежнего хозяина остались.
А самое страшное – что в лесу было полным-полно настоящих, матёрых разбойников, которых возглавляли настоящие атаманы. Поэтому жили тихо, печку топили только по ночам, чтобы не видно было дыма.
– Скоро лапти плести начнём, – ворчал Куприян Волобуев, глядя на прохудившийся сапог.
Но у новичков есть и своё преимущество – удача. И пришла она в тот миг, когда все уже отчаялись, а на счёту у шайки числился один-единственный грабёж – ехал в город пьяненький возница, вёз сено да несколько мешков овса. На него и напали, да так, что возница ничего и не заметил. Ни телегу, ни клячу брать себе не стали – вдруг скотина заржёт, когда не надо, и тем выдаст разбойничий стан?
Нападение произвели панычи, и Лука сильно разгневался:
– Опозорили на всю державу! А если бы дедушка телегу навозом загрузил? Его бы тоже взяли?
Панычи пали в ноги атаману:
– Пшепрашем, пан Лука! Ностра кульпа! Ностра максима кульпа! Так мы её, кульпу ностру, искупим!
И с этими словами устремились вон из леса.
– Выдадут, – равнодушно заметил Куприян Волобуев.
– Побоятся, – сказал Лука, но с большим сомнением.
Прошёл день, другой, третий… Искупители не возвращались.
Разбойничью шайку стал долить голод. Здоровым молодым парням да каждый день лопать пустую овсянку стало тошно. И когда на поляну перед сторожкой выбежал здоровенный кабан-секач, Грыцько Половынка не выдержал: