Отчасти это была антихолодцовая мера. Где-то в Америке кто-то решил, что заставить игру задавать каверзные вопросики вроде «введите первое слово из строки 23 на странице 19 руководства» и в случае неправильного ответа включать перезапуск – великая хитрость. Они, определенно, слыхом не слыхали про ксерокс в конторе у Холодцова папаши.
И вот Джонни читал. Нагрянув из ниоткуда, скрр-иии разбомбили несколько планет, населенных человеком разумным, и уничтожили почти все звездолеты землян. Остался один – экспериментальный. Вот все, что отныне противостояло полчищам скрр-иии. И только ты – то бишь Джон Максвелл, двенадцати лет, в промежутках между возвращением из школы, обедом, ужином и уроками – мог спасти человечество. И нигде ни слова о том, что делать, если полчища скрр-иии откажутся воевать.
Он включил компьютер и запустил игру.
В самом центре монитора вновь появился корабль.
Джонни задумчиво взял в руки джойстик.
На экране тотчас появилось сообщение. Ну, не совсем сообщение. Скорее картинка. С полдюжины яйцевидных пузырьков с хвостиками. Неподвижных.
«Как это понимать?» – задумался Джонни.
Может, послать в ответ какое-нибудь специальное сообщение? Текст «Умрите, уроды!» сейчас не казался самым подходящим.
Он напечатал: «Что праисходт?»
Немедленно возникли желтые буквы:
«Мы сдаемся. Не стреляйте. Вот фотографии наших детей».
Он напечатал: «Этот вои штучки Холодец?»
Ответ пришел не сразу.
«Не этот вои штучки Холодец. Мы сдаемся. Довольно воевать».
Джонни немного подумал и набрал: «Вы не дложны сдаваца».
«Мы хотим домой».
Джонни напечатал: «В книжке написано вы подзарвали кучу планет».
«Ложь!»
Джонни уставился на экран. Ему хотелось напечатать: «Да нет, этого не может быть, вы Чужие, вы не можете не хотеть, чтоб в вас стреляли, во всех играх Чужие всегда чужачат на полную катушку и никогда не говорят: «Не хотим воевать».
А потом он подумал: у тех Чужих не было такой возможности.
Но игры стали намного лучше.
Старые добрые мегазоиды обходились без эффекта подлинности, легенд и безмерной цветной графики.
Наверное, это и есть Виртуальная Реальность, о которой столько говорят по телевизору.
Он напечатал: «Вобще-то этопросто игра».
Что такое игра?
Он напечатал: «КТО вы?»
Экран замерцал. На Джонни воззрилось что-то вроде тритона, а скорее аллигатора.