За пятнадцать минут до дуэли мы подошли к площадке на территории
дворца, где силой оружия решались споры между представителями
благородного сословия Клерии.
Дуэльный круг был похож на арену в миниатюре: шагов тридцать в
диаметре, достаточно просторный для того, чтобы в бою сошлись двое,
но при этом компактный, чтобы зрителям за пределами круга все было
отчетливо видно. С одной из сторон были даже организованы лавки и
навесы от дождя и солнца — видимо, для дам, которые частенько
посещали подобные кровавые мероприятия.
Так как спор между мной и маркизом возник впервые, то дуэль
проводилась до первой крови; вот если в течение года-двух мы опять
скатимся до взаимных оскорблений, то тогда уже можно требовать
смертельного поединка.
Несмотря на ранний час, зрителей собралось достаточно. В
неплотной толпе я видел множество расшитых серебром камзолов
мелкого дворянства, но кое-где мелькали и одежды с золотыми нитями
— это уже были представители домов старшего круга. Женщин тоже
хватало: с началом войны ни о каких развлечениях речи не шло и те
немногие барышни, что еще остались при королевском дворе, сейчас
откровенно скучали, проводя время в компании друг друга: молодые
люди помогали своим отцам в управлении личными отрядами или
стремились выслужиться перед королем, если принадлежали к монаршей
партии.
Я прикинул, сколько людей пришло. Человек сорок, не меньше.
Удивительно, как много внимания привлекает дуэль фаворита, пусть с
другой стороны будет выступать бретер, а не маркиз де Вилс
лично.
Размялся я еще в апартаментах, так что спокойно стал у края
арены. Мое копье было у виконта, неплотно завернутое в парусину,
так что со стороны могло показаться, что у выскочки-счетовода даже
нет денег на нормальные ножны, с которыми не стыдно показаться на
людях — поэтому он завернул оружие в ткань.
Я лишь мысленно посмеивался, сканируя сознание окружающих людей.
Да, доброжелателей у меня тут не было, это факт. Все эти люди
пришли, чтобы насладиться зрелищем униженного выскочки, который
каким-то чудом получил баронский жетон. Ровные эмоции в мою сторону
исходили только от пары гвардейцев, которые стояли тут на страже —
их присутствие было необходимым условием, так как на территории
дворца оголялась сталь. Уж эти двое мужчин точно знали, за что на
моей шее висит золотая цепь с простым кругляшом, и как я ее
заработал.