Голод и холод теперь не особо донимали
их. Они дышали и жили дорогой.
Дукан и Розари переносили путешествие
легко, у них была на то давняя привычка, а вот об Аниже пришлось
позаботиться. Для неё Дукан выторговал старенького, но ещё
бодренького ишака у какого-то фермера-отшельника, отдав за него
значительную часть средств, несколько личных вещей и кое-что из
того, что удалось добыть при бегстве из темницы. Когда Анижа
уставала идти, ей предоставляли возможность отдохнуть верхом в
седле, а сумки с провизией и походными вещами распределялись между
пешим отрядом, чтобы животное не напрягалось и не издохло раньше
времени.
Безопасных дорог для них не осталось,
поэтому Дукан повёл их напрямую, сначала через бесконечные
деревеньки вокруг столицы, а потом сквозь леса и брошенные поля.
Шутил, что ещё никогда на него не охотились всё и разом, и что
почувствовал себя наконец важной шишкой.
Эта мысль его и правда бодрила и
поддерживала большую часть дороги, но остальной отряд его оживления
не разделял. Держался смуро и настороженно, оглядывался по
сторонам, и в относительной безопасности чувствовал себя только в
густой чаще или скрытый хотя бы с двух сторон холмами. Но такие
дороги в сердце королевства попадались редко.
Вопреки их опасениям встреченные на
окольных трактах люди не обращали на них никакого внимания. С
начала правления новой «королевы» и появления слухов про неё, всё
чаще находились люди, оставлявшие свои родные места и
путешествующие небольшой компанией своих родных. Кто бежал от
столицы, а кто в неё — поток беженцев по самым захудалым дорожкам
не смолкал ни на секунду. И их пыльная и усталая компания вполне
себе выгодно терялась на этом фоне.
Дымка от костров и смог столицы
рассеялись, воздух стал чище и свежее. Скалистые равнины и
холмистые степи тут встречались ещё более часто, чем на там, где
жил Кальдур. Пространства, которые было видно до горизонта,
поначалу казались неуютными и зловещими. Но вскоре к нему пришли
привычка и даже любовь. Тут не нужно было никаких ориентиров —
древняя горная цепь Айнмейнсахт виднелась уже отсюда, и пропустить
её было невозможно. Кальдур наделся увидеть за ней куда более
массивные Восточные Пики, но они было слишком далеко.
На шестой день их путешествие
превратилось в бесконечный подъём. Задолго до того как начались
горы, земля потихоньку начала уводить их тропу вверх. Путь
усложнился значительно, за день они проходили меньше, а сил
отдавали куда больше.