— Втроем? —
осведомился сэр Уильям, привычно влезая в кольчугу.
1920 год по времени Метрополии. Земля-1.
Ретроспектива.
Работы по
совершенствованию межпространственного «пробоя» постоянно
продолжались. Вскоре ученые Северных Территорий открыли побочный
эффект, позволивший в январе 1920 года осуществить первое
путешествие в прошлое собственного мира. А ещё через полтора
месяца, когда уже королевская разведка выкрала технологию, именно
британские исследователи догадались соединить «петлю времени» и
«пробой». Так получился способ изучения прошлого всех открытых
Русел. Им доподлинно установили три сенсационные вещи:
Во-первых,
поиски «начала мира» показали, что аппараты не могли уходить в
прошлое далее двух с небольшим тысяч лет. Словно какая-то «стена»
существовала в начале единственного истока «реки времён».
Во-вторых, в этом первом русле жили неандертальцы и всякая
человекоподобная нечисть. Современные Дикие являлись прямыми
потомками этих гоминидов. И, наконец, в-третьих, люди во всех
«руслах» произошли от пришельцев из космоса, чей развёрнутый
планетарный десант высадился на поверхность Земли около 1200 лет
назад.
Неравная
война с пребывающими в каменном веке гуманоидами, конечно же,
закончилась полной победой звёздных предков. Они создали свою
цивилизацию, которая начала быстро разрастаться, а затем ещё
быстрее одичала. При отсутствии внешнего врага генетически
агрессивные потомки колонистов начали драться уже между собой.
Сначала они разделились на кланы, затем на королевства, а потом и
на религиозные конфессии. При этом, исходя из амбиций и
политических целей всевозможных вождей, царей и прочих «верховных»,
за двенадцать веков настолько переврали собственную историю, что
учёные долго не могли поверить в отчёты межвременных разведчиков.
Истинные же хозяева Земли продолжили жить лишь в Руслах, где
колонисты не вылетели с далекой прародины, не смогли добраться до
третьей планеты Солнечной системы, либо погибли уже
здесь.
Но самое
страшное заключалось в других открытиях Королевской Академии Наук.
Было установлено, что Дикие, в отличие от людей, преобразуют
природу не механическими, а психокинетическими воздействиями. Теми
самыми, якобы не существующими, телекинезом, телепортацией и
обменом мыслей. Они не отвоевывают что-то у окружающей среды, а
сознательно подчиняют минералы, флору и фауну. Жилища, утварь,
средства транспорта и даже оружие у них живые, послушно исполняющие
волю хозяев. А так как психокинетический способ намного эффективнее
технических методов, то и секрет межпространственного перехода
потомки неандертальцев разгадали намного раньше — несколько
столетий назад. С тех пор они целенаправленно очищают русла от
людей, восстанавливая «историческую справедливость». К условному
1920 году из всех миров, созданных потомками звёздных колонистов,
осталось лишь десять (страшное уничтожение цивилизации Земли-11
наблюдали разведчики всех миров, изобретших контуры к 1919 году).
Именно Дикие убивали большинство исследователей, пропадавших в
первые годы освоения параллельных пространств.