—
Игрушка! — презрительным голосом
отозвался владетель, якобы обсуждая подарок с воинами. — Наш старый галльский проще и надежнее! Да и
стрелять из него могут лишь настоящие мужчины!
—
Прости нас, благородный сэр Торин! Мы решили, что этот лук будет
неплохим развлечением на охоте. Разве ты не меняешь для
разнообразия оружие?
Седой феодал не понимал
происходящего. Зачем норманам пытаться с ним подружиться? Чуть
мягче он пригласил их пройти в пиршественный зал, добавив:
— И
зовите меня просто Торин! Без всяких там «сэров». У нас это не
принято.
—
Хорошо, благородный Торин!
Посередине большого помещения,
усыпанного подсыхающим сеном, стоял огромный «Т»-образный стол со
скатертью из грубого полотна. На стенах пылали факелы в железных
держаках. Между ними, а также на четырёх деревянных колоннах,
поддерживавших свод помещения, висели сложные композиции оружия.
Чаще всего там фигурировали большие топоры и всевозможные копья.
Кое-где простенки закрывали закопчённые гобелены. По залу сновал
десяток рабов, накрывавших к ужину, а под ногами у них, а также
свободных слуг и многочисленных галльских воинов путалось ещё и
пятнадцать-двадцать охотничьих собак. Вся эта орава разом говорила,
лаяла, визжала и словно специально старалась разными способами
произвести как можно больше шума. Впрочем, похоже, здесь всегда
было так.
Гостей усадили на почётные места на
господской стороне. На лавках вокруг споро разместилась дружина и
прислуга. Сам Торин восседал во главе, на огромном резном стуле,
напоминавшем трон. Почти такой же, поменьше, по правую руку,
оставался пустым. «Место сына!» — догадался Володька.
Первый кубок сэр Волк предложил
выпить за здоровье главы Аржантана. Его дружно поддержали и
набросились на еду. Когда утолили основной голод, владетель
заметил, что гости едят очень мало. Феоктистов с сокрушенным видом,
пояснил:
— О,
благородный Торин! Твоё гостеприимство достойно баллады. Но увы —
нас сильно печалит судьба друга, благородного крестоносца сэра
Айвенго.
—
Сэр Айвенго? Кто это?
Больше половины голов повернулось в
их сторону. Разговоры быстро стихали. Всем не терпелось послушать
рассказ гостей.
—
Для того, чтобы объяснить, мне придётся рассказать целую сагу о
крестовом походе короля Ратибора, его доблестном товарище сэре
Айвенго и коварном предательстве рыцаря ордена Храма!