Третья
группа поисковиков отработала самой первой. Так как следы босой
пешей группы просматривались буквально на протяжении полумили, а
затем исчезали. В принципе, такого не должно было быть, но — было.
Окончательно осознав это, третий браконьер медленно покрылся липким
потом. Ведь если храмовники не получат нужный результат, его
непременно повесят. Или хуже того, забьют насмерть. Крестьянская
молва давно твердила, что тамплиеры любили отрабатывать боевые
навыки на живых людях. Частенько примечали, как в железных клетках
к ним свозили отпетых преступников и наиболее опасных беглых рабов.
Но никто и никогда не видел, чтобы хоть кого-то из них вывозили
обратно.
— Милорды!
— обратился браконьер к рыцарям. — Я убедительно прошу вас не
затоптать ничего на дороге. Ни одной мелочи! Здесь что-то нечисто.
Мне нужно очень внимательно осмотреть всё одному.
Командир
поисковиков скупо ухмыльнулся:
— Сбежать
хочешь? И не надейся. Пойдёшь вдвоём со мной. Причём, на верёвке,
как охотничий пёс. Если что не так — для начала отрублю
ногу.
— Нет-нет!
Вы не так меня поняли! — испугался охотник. («Проклятье! Мысли он,
что ли, читает? В лесу бы они меня не догнали!») — Здесь, правда,
что-то не то!
Осторожный
командир связал следопыту ноги так, чтобы тот мог делать небольшие
шаги. У оставшейся верёвки оставил примерно семифутовый свободный
поводок, а остальное надёжно обмотал вокруг своей поясницы. Затем
взял лук, наложил на него стрелу и нехорошо усмехнулся:
— Ну,
пошли! Как раз хотел поупражняться.
Бедный
браконьер три раза внимательно обошел непонятный участок, длинной
примерно в полмили. Почва здесь была довольно влажная, так как
тракт проходил по краю небольшой низины с очередным сфагновым
болотцем. От постоянных испарений следы на дорожном полотне
сохранялись долго и читались достаточно легко. Но среди них не было
многочисленных отпечатков босых ног!
Следопыт
отметил свежей веткой последнее место, где они ещё просматривались.
Затем, от безысходности, в четвёртый раз пошёл по злополучному
участку. Который был истоптан, в основном, их с тамплиером двойными
цепочками. И тут его осенило. Торопливо вернулся к ветке и
внимательно осмотрел тракт за ней. Точно! Кое-где просматривались
участки самого первого разыскиваемого следа — колёс конной повозки,
двигавшейся в сопровождении верхового отряда рыцарей ордена Храма.
Поверх них, то есть уже позже по времени, проходили искомые цепочки
босых ног. Но у ветки пропадали и они, и тележные колеи, и почти
все отпечатки копыт коней тамплиеров! Уже уверенно, с максимальной
скоростью, какую позволяли путы, браконьер преодолел пустой
участок. Так и есть! Примерно через полмили следы повозки и
сопровождавших её верховых на дороге опять наличествовали. А вот
отпечатков босых ног уже не было. Абсолютно. Это место было
отмечено ещё одной зелёной веточкой.