Следопыт
окинул взглядом пройденный путь. Что-то уже забрезжило в голове, но
ещё никак не могло сложиться в нужный вывод. За время поисков
командир храмовников тоже невольно заразился его энтузиазмом. Он
уже не держал пленника под прицелом, и сам с любопытством
поглядывал по сторонам.
— Что ты
нашёл?
Браконьер
объяснил.
— Значит,
где-то здесь эти босые люди пропали?
— Да, сэр
рыцарь! А с ними пропал и след от каравана барона де
Трейси.
— Может, их
следы просто затёрли?
Браконьер
просиял:
— Скорее
всего! Позвольте мне залезть на дерево!
Тамплиер
молча отмотал ещё футов тридцать связывавшей их верёвки. Следопыт
деловито вернулся примерно к середине странного участка и,
присмотрев на обочине подходящее деревце, ловко взобрался к
вершине. Сверху сразу стали заметны штрихи от повторявшихся широких
волнообразных полос, местами проходивших поперек дорожного полотна.
Примерно такие, только поменьше, остаются от веников нерадивых
хозяек. Тракт явно кто-то подмёл. И скорее всего — большими
древесными ветками. Вскоре, на другой стороне дороги, обнаружились
пеньки от двух недавно срубленных молодых осинок. А по обоим концам
«подметённого» участка нашлись и сами измочаленные деревца. По
миновании надобности их, похоже, попросту зашвырнули с тракта в
сторону болота. Комли данных «веников» идеально подошли к
обнаруженным пенькам.
Наверное,
от радости браконьер вдруг почуял что-то ещё. Как заправский
охотничий пёс он широко вдохнул воздух и несколько раз повёл носом
туда-сюда.
— Что? —
командир поисковиков уже с уважением смотрел на
подконвойного.
— Вы ничего
не чувствуете?
Все
храмовники дружно принюхались.
— Болотом
пахнет! — сказал один.
— Точно! А
ещё?
—
Дохлятиной, что ли? — задумчиво произнёс командир.
— Я бы
сказал, старой кровью! — уже уверенно заявил браконьер. — Несколько
дней назад здесь кого-то убили. Запах в сырых местах оседает
достаточно быстро, но мы его ещё чуем. Значит, где-то неподалёку от
этих пеньков было пролито ОЧЕНЬ много крови. Учитывая, что за той
веткой, что я выставил на тракте в сторону Гринеберга, нужных нам
следов босых людей уже точно нет, вывод, милорды, может быть только
один — где-то здесь их всех и убили. А потом убийцы постарались
скрыть все следы. Они срубили вот эти две осинки и тщательно замели
ими дорогу аж на четверть мили в обе стороны тракта.