В себя
пришёл от острой боли — кто-то рвал ему многострадальный лоб! Резко
дёрнулся, и горячее острие полоснуло уже по лицу.
— Ах ты ж!
— досадливо произнёс голос бабушки Линде.
— Теперь
что делать?! — это уже испуганно. Похоже на голос
Николая.
— Голову
ему набок поверни! Пусть всё стекает.
Огненное
мучение, действительно, покидало череп. Володька быстро
уснул...
А проснулся
уже с огромным свежим разрезом вместо опостылевшей опухоли.
Оказалось, ночью опять пополз «разговаривать с волком». Но не
добрался. У него резко поднялась температура, выделения пошли уже и
изо рта. Свернулся калачиком на пороге и начал задыхаться.
Испуганный Коля разбудил колдунью, и та незамедлительно провела
хирургическую операцию. Тем самым ножом, которым резала жаб. Причём
— удачно! Володька теперь уверенно пошёл на поправку.
После того
как друзья почти месяц промёрзли в дерюжных накидках, старушка всё
же поняла их страдания. Она отвела их к заветному месту в ручье,
где уже несколько месяцев вымачивала пучки связанных стеблей дикой
конопли. Под длительным воздействием воды те уже раскиселились в
неопрятный тёмный ком. Бабушка показала как начесать из него
отдельных волокон, а потом скатать их в пеньковые нити. Когда эта
работа была закончена, отвела в сарай, и показала на сиротливо
пылившийся в углу примитивный ткацкий станок.
Пришлось
осваивать новую профессию — ткачей. Благо дело оказалось хоть и
муторное, но нехитрое: на раму вертикально натягивали множество
нитей, а затем перпендикулярно просовывали меж ними ещё одну,
закреплённую в деревянном «челноке». Влево, затем вправо,
влево-вправо... И так до бесконечности. Получающиеся переплетения
нитей осторожно стягивали вручную. Полотно выходило крайне
медленно, так что лишь к осени удалось утеплиться рубахами и
штанами из собственноручно изготовленной пеньки, по сравнению с
которой даже мешковина их мира выглядела тканью для вельмож. Да ещё
и шить потом пришлось хрупкими и неудобными иглами из рёбер
рыб.
Несколько
окрепнув, друзья начали ещё более активно помогать «бабушке Линде»
в лесу. В частности, начали косили траву на лесных полянах. Давали
ей подсохнуть день-два, а затем копнили получившееся сено и
нагружали в телегу. Для этого дела старушка где-то специально
добыла старого, но ещё крепкого мерина. Так они заготовили запас на
зиму, в том числе для боевого коня, а потом колдунья начала увозить
сено на продажу. Причём, сделки эти, по всей видимости, проходили
не совсем законно: днем приходили крестьяне, осматривали
загруженное и отдавали продукты в качестве оплаты. А ночью хозяйка
отгоняла возок в ближайшую деревню, Солми. Возвращалась уже под
утро, порожняком, после чего батраки сразу выдвигались в лес
грузить новые подготовленные стожки.