Ранней
весной, на третий год пребывания друзей в кровавом, жестоком, но
таком романтическом параллельном мире, сэр Жан Дыб-Кальвадоский
посвятил их в рыцари. Оба получили статус «шевалье» — благородных
воинов, не имевших собственных земельных наделов. Поэтому, после
поведения обряда гордо сбили с трофейных щитов гербы прежних
владельцев, и отец Сусанны сделал им собственные. У Николая на
лиловом поле засеребрились три дерева, растущих из дубового листа.
Это была эмблема шайки Робин Худа. А у Владимира, на лазоревом —
профиль оскалившегося волка. В честь победы над Вольфом. Шевалье
выбрали себе одинаковый девиз: «Кальвадос». Так называлась та часть
Нормана, в которую входило графство Фалез, с феодом сэра Жана.
Зубров стал «сэром Кальвадосским Громом», а Феоктистов — «сэром
Кальвадосским Волком».
К концу
апреля, когда барон и рыцари-оборотни решились на боевые действия,
армия де Шансона состояла из 120 латников и 80 всадников. Им
противостояли две дюжины вольных стрелков, 20 воинов сэра Жана (его
рыцарское «копье») и 38 крестьян деревни Солми. Ну и, разумеется,
сами шевалье. Несмотря на более чем двукратное превосходство
барона, лесная армия первой выступила в поход. К этому их принудило
известие, что Фалезский шериф тоже собрал против разбойников 100
пеших и 50 конных латников, которые со дня на день выступят в новую
облаву.
* * *
Барон де
Шансон стоял на стене и, облокотившись о каменный выступ,
разглядывал окрестные увалы, покрытые буро-зелёной щетиной
Фалезской дубравы. Подкрепления, обещанного шерифом, всё ещё не
было. Солдаты изнывали от безделья, да и ему самому не терпелось
вновь схватиться с настырными «оборотнями». А заодно и с шайкой
Робина Худа.
Думы текли
в такт облакам, что неспешно пересекали лазурь небосвода. Не
по-апрельски тёплое солнце пригревало лицо. Слухи, этот практически
безошибочный способ передачи информации, уже донесли, что оба
оборотня не только живы, но и посвящены в шевалье сэром Жаном
Дыб-Кальвадоским. У них есть собственное войско, собранное для
борьбы с ним. Поэтому сейчас как никогда требовались подкрепления
Фалеза! Но недавние дожди превратили дороги в вязкие
топи.
В это же
время на слегка подсохшем пригорке у кромки леса стояли три рыцаря
и атаман. Неприятельская крепость отличалась от Дыб-Кальвадоса
количеством башен, размерами камней и высотой стен. Но в целом
сохраняла норманский стиль. Из-за специфичного военного опыта сэр
Жан выступал в качестве специалиста: