Барон
подпустил врага на половину выстрела из лука. Что бы со стен
полусотня могла эффективно помочь штурмовикам, а бунтари
гарантированно не успели вновь спастись в лесу. И лишь тогда дал
команду. Ворота распахнулись, выпуская отряд кольчужных пикинеров с
двумя оставшимися вассалами. Со стен полетели стрелы. Как барон и
предполагал, почти у самого крепостного рва повстанцы остановились
и побежали обратно. Де Шансон злорадно рассмеялся. Они явно не
успевали!
Но затем
что-то случилось. Удирающий конник затрубил, и на предполье
разверзлась земля! Феодал увидел, что теперь его штурмовики
оказались в кольце врагов. Убегающие развернулись, а с трёх
остальных сторон их начали обстреливать невесть откуда взявшиеся
лучники! Опустошив колчаны, они бросались в бой с топорами. Пока
внизу яростно рубились, барон рассмотрел дуговую цепочку земляных
ям и тонкие плетёнки с дёрном, которые их до поры закрывали. В
этих-то засадах и сидели стрелки! Теперь он понял, что делали ночью
повстанцы. Между тем его штурмовой отряд прекратил своё
существование. Не добитых стрелами зарубили, а семнадцать человек
сдались в плен. Впрочем, «армия» повстанцев тоже сократилась
наполовину.
Но о прямом
выступлении теперь не могло быть и речи. Оставалось лишь ждать
подкрепления из Фалеза. Тем более что после повешения четверых
пленных, остальные кольчужники перешли на сторону восставших. Де
Шансон поклялся не поддаваться больше ни на какие
провокации.
* * *
Вечером
того же дня окружавший замок лес осветился десятками костров. Барон
даже растерялся. Судя по количеству, повстанцев выходило не менее
двух сотен! И они полностью взяли Шансон в кольцо. На самом деле в
лесном войске не добавилось никого. Но сэр Жан приказал зажечь
огонь, чтобы создать видимость подкреплений. Впрочем, де Шансон, не
видя мелькания силуэтов на фоне пламени, быстро разгадал хитрость.
Но тем не менее, его люди всю ночь не сомкнули глаз. На что,
собственно, крестоносец и рассчитывал.
Основные
силы осаждающих расположились неподалеку от опушки, шагах в
шестистах от вражеских ворот. У костра вновь собрался военный
совет. Теперь в него входили Дэниэл Скотт, командовавший отрядом
кольчужников, и пятидесятилетний Чарли Дорингем, возглавлявший
крестьян Солми. План новой провокации обсуждали ровно до тех пор,
пока вездесущий Джонни разделывал дикого поросенка (которого добыл
прямо с наблюдательного поста). А когда юный разбойник начал
поджаривать парное мясо, пошли уже совсем другие темы.